В 1998 г. редактор DC Дэнни О’Нил решил, что пришел черед новой грандиозной бэтменовской эпопеи. На этот раз несчастье обрушивается не на кого-то из героев, а на весь Готэм. В первой части саги (“Катаклизм”) мощнейшее землетрясение сотрясает город, разрушая большую часть домов; во второй (“После толчка”) супергерои пытаются по мере сил оказывать помощь пострадавшим и бороться с мародерами. Третья же и самая длинная часть эпопеи – “Ничья земля” – повествует о том, как Готэм превратился в дикую, никем не управляемую территорию. Несмотря на все старания Брюса Уэйна, конгресс США решает, что восстановление города будет стоить слишком дорого, поэтому дает его жителям 48 часов на эвакуацию, а затем приказывает взорвать все ведущие в Готэм дороги, мосты и туннели и окружить бывший город войсками, полностью отрезав его от окружающего мира. Лишь Бэт-команда и горстка полицейских под командованием комиссара Гордона остаются, чтобы бороться за свой город до конца и защищать тех, кто не успел выехать. Готэм становится “ничьей землей”, поделенной на участки, которые контролируют банды, возглавляемые упивающимися безнаказанностью психопатами. Угадайте, кто сразу же почувствовал себя как дома…
  Клоун – Принц Преступного Мира присутствовал в следующих главах “Катаклизма / После толчка / Ничьей земли”:
  “Психушка “Аркэм”: Истории о безумии (Катаклизм)” (май 1998 г.): Во время землетрясения “Аркэм” мгновенно закрывается на все замки, но вырвавшийся на волю Убийца Крок помогает выбраться из клеток остальным обитателям – Джокеру, Риддлеру, Пугалу и т. д. Маньяки берут в заложники трех охранников, убивают двоих из них и начинают рассказывать страшные истории третьему - новичку, учащемуся на психиатра. Тот, кто выиграет конкурс рассказов, получит право убить заложника. Им удается запугать беднягу до потери рассудка (теперь он Джигсоу Мен), но тут генератор в психушке вырубается, и сумасшедшие обнаруживают, что окружены… Автор Алан Грант. Художник Дейв Тейлор.
  “Женщина-Кошка. № 63 (После толчка)” (“Советы и предлоги. Часть I: Колокольчик для кошки”; декабрь 1998 г.): В полуразрушенном городе Кошка возвращает микрочип, когда внезапно появляется Джокер. Он позволяет ей убежать, а затем начинает преследовать, устраивая взрывы везде, где она находится… Автор Девин Грейсон. Художник Джим Балент.
  “Женщина-Кошка. № 64 (После толчка)” (“Советы и предлоги. Часть II: Ничего смешного”; январь 1999 г.): Бэтмен сообщает Селине, что у него есть дубликат системы слежения, с помощью которой Джокер находит ее. Кошка крадет устройство и смывается. Клоун - Принц Преступного Мира по-прежнему сидит у нее на хвосте, затем ловит ее, потчует безопасной дозой “газа смеха” и оставляет в покое - до следующего раунда… Автор Девин Грейсон. Художник Джим Балент.
  “Женщина-Кошка. № 65 (После толчка)” (“Советы и предлоги. Часть III: Жизнь втроем”; февраль 1999 г.): Бэтмен выслеживает Кошку, используя ее как приманку для Джокера. В конце концов ему удается захватить обоих преступников, но в этот момент на теле шутника активизируется бомба. Супергерой избавляется от взрывчатки, но теряет сознание. Селина крадет его плащ и пояс, после чего транспортирует Джокера обратно в “Аркэм”… Автор Девин Грейсон. Художник Джим Балент.
  “Детективные комиксы. № 726 (После толчка)” (“Бесплодная затея”; октябрь 1998 г.): Бэтмен узнает, что в заложники захвачена маленькая девочка, а ее похититель найден мертвым. В день годовщины смерти Джейсона Тодда находящийся в “Аркэме” клоун-убийца делает Рыцарю Ночи подарок, сообщая, где искать ребенка. Герою удается спасти малышку прежде, чем в тайнике закончится кислород… Автор Чак Диксон. Художник Брайан Стелфриз.
  “Тень Летучей Мыши. № 80” (“Восковик и клоун. Часть I”; декабрь 1998 г.): “Аркэм” не пострадал от землетрясения, но идущие за его стенами процессы не могли не коснуться его: в больнице не хватает персонала, продовольствия и медикаментов. К тому же среди “больных” намечается противостояние: в столовой злодей по кличке Восковик осмеливается бросить вызов Джокеру, а его помощник Пинхед дерется в саду с Убийцей Кроком. Напряженность в психушке возрастает, и доктор Джеремия Аркэм впадает в отчаяние. Коварный клоун предлагает ему простой выход - устроить между пациентами гладиаторские бои. Сам же злодей ухитряется получить доступ к медицинской базе данных, куда заносит совершенно невообразимые дозировки прописанных заключенным медикаментов… Эта глава, как и все последующие, относится к “Ничьей земле”. Автор Алан Грант. Художник Марк Бекингем.
  “Тень Летучей Мыши. № 81” (“Восковик и клоун. Часть II”; январь 1999 г.): Подготовленные Джокером рецепты дают кошмарный эффект: агрессивность пациентов возрастает до небес. В первом гладиаторском бою участвуют Убийца Крок и Пинхед; получивший шесть порций амфетаминов в день Крок забивает своего противника до смерти, давая старт бунту. Доктор Аркэм понимает, что в базу данных были внесены изменения, но тут шут-маньяк убивает Восковика, а остальные психи обезоруживают охрану. Аркэм и его ассистент Дэвид прячутся в своем кабинете. В психушке появляется Бэтмен, которого тут же окружают заключенные... в то время как Брюс Уэйн выступает перед конгрессом США… Автор Алан Грант. Художник Марк Бекингем.
  “Тень Летучей Мыши. № 82” (“Восковик и клоун. Часть III”; февраль 1999 г.): Озверевшие психопаты избивают до смерти Бэтмена... и выясняют, что это всего лишь Дэвид, ассистент Аркэма, пытавшийся таким образом утихомирить свору маньяков. В больнице больше нет ни еды, ни персонала, ни медикаментов. Аркэм вынужден выпустить узников на свободу; он просит их пообещать покинуть Готэм, зная, что они не послушают и останутся в отрезанном от всего мира городе… Автор Алан Грант. Художник Марк Бекингем.
  “Детективные комиксы. № 729” (“Борьба или полет 3: 30 секунд до полуночи”; февраль 1999 г.): Группа наемников Николаса Скретча (рок-звезда, политик и давний враг Бэтмена и всего Готэма) безуспешно пытается разыскать Брюса Уэйна. Вместо этого они находят Джокера, который отправляет их на тот свет… Автор Чак Диксон. Художник Уильям Росадо.
  “Тень Летучей Мыши. № 83” (“Беззаконие и новый порядок. Часть II: Стратегия”; март 1999 г.): Сориентировавшись на местности, Клоун - Принц Преступного Мира начинает захват территорий… Автор Боб Гейл. Художник Мэтт Холлингсворт.
  “Хроники Бэтмена. № 16” (“Удобства”; апрель 1999 г.): Не успевшая удрать с “ничьей земли” пара, отправившись на поиски еды, случайно находит одно из убежищ Джокера. В этой квартире страха они обнаруживают трупы в комнате под названием “заложники”, бак с пираньями, раритетные произведения искусства и мертвеца, смахивающегося на Джейсона Тодда. Охотница (“послекризисная” Охотница - это Хелена Бертинелли, молодая воительница, эксперт по боевым искусствам) велит паре убираться прочь и уничтожает это замечательное место… Автор Скотт Битти. Художник Дэмион Скотт.
  “Азраэль: Агент Летучей Мыши. № 53” (“Смертельная желе-ловушка”; июнь 1999 г.): Бэтмен посылает Азраэля (того самого Жан-Поля Велли, который одно время сам был Темным Мстителем - см. “И ад следует за ним”) за Джокером, который был замечен неподалеку. Клоун-убийца возмущен тем, что архи-враг не явился на бой сам. Загнав Азраэля в трубу, он приказывает подручным заварить оба входа, однако герой успевает вовремя скатить трубу в реку. Он атакует злодея, но вынужден отвлечься, чтобы спасти жизнь ребенка-заложника; Джокеру удается удрать. Бэтмен уверен, что Азраэль принял правильное решение... Автор Дэнни О’Нил. Художник Роджер Робинсон.
  “Тень Летучей Мыши. № 86” (“Дом, милый дом”; июнь 1999 г.): Некий сержант, ветеран Второй мировой войны, отказывается отдавать свой дом на растерзание мародерам и в результате вынужден пережить ряд встреч с не слишком дружелюбными личностями, которым нужен этот район, - Джокером, мистером Фризом, Кроком и т. д... Автор Лиза Клинк. Художник Гай Дэвис.
  “Харли Квинн” (октябрь 1999 г.): Дебют звезды BTAS Харли Квинн (см. “Смех без границ”, “Клоун и арлекин”, “Потеря лица”) в современном DCU. Ее история здесь во многом сходна с той, что была рассказана в “Безумной любви”, хотя есть некоторые отличия. Харли - это все еще психиатр Харлин Квинзель, влюбившаяся в своего чокнутого пациента, но на этот раз их отношения строятся немного иначе. Харлин помогает Джокеру сбежать из “Аркэма”, после чего Джеремия Аркэм аннулирует ее медицинскую лицензию и садит в одну из клеток психушки. Она долго ждет, когда же возлюбленный спасет ее. Забавно, что почти так и происходит: вследствие поднятого клоуном бунта Харли, как и все обитатели больницы, оказывается на свободе. Увидев лежащий неподалеку труп с улыбкой на лице, с радостью узнает почерк любимого остряка. Нарядившись в украденный костюм арлекина, она находит злодея в тот момент, когда он пытается вести дела с Пингвином. Психопат помнит доктора Квинзель и разрешает ей присоединиться к безумному балагану, в который превратил свою жизнь. Они проводят вместе несколько счастливейших (по мнению Харли) недель в Ха-Хасиенде; тогда же Квинн впервые встречает Бэтмена и отвлекает его внимание достаточно долго, чтобы дать любимому возможность смыться. Но Джокер современного DCU намного злее и кровожаднее своего двойника из BTAS, поэтому, когда чрезмерное обожание подруги надоедает ему, он решает от нее избавиться. Одурманив Харли наркотиком, негодяй оставляет ей записку с просьбой явиться в старый луна-парк, где он будет ждать ее на аттракционе с ракетой. Немного поработав предварительно с этой самой ракетой, шут-маньяк отправляет мисс Квинн прямиком в космос, но ей удается направить ракету в парк Робинсона. Именно там ее, израненную и сломленную духом, находит злодейка Айви - Ядовитый Плющ, заключившая в то время временное перемирие с Бэтменом. Проникшись сочувствием к несчастной, Айви дает ей противоядие от всех своих ядов, которое также увеличивает ее силу и скорость. Харли соглашается отвести Рыцаря Ночи к убежищу Джокера. Она всего лишь использует героя и без всяких раздумий оглушает его, когда он выполняет свою часть работы, справившись с помощниками шутника. После небольшой схватки Клоун - Принц Преступного Мира извиняется перед Харли и предлагает снова быть вместе; она с радостью соглашается. Очнувшись, Летучая Мышь находит записку и бомбу и успевает смыться из взорвавшегося убежища... Интересный момент: Джокер на долю секунды демонстрирует что-то похожее на человеческое чувство, признавая, что экс-доктор Квинзель напоминает ему о “доклоунском” периоде его жизни, когда он еще мог быть счастлив. То, что Харли чем-то напоминает маньяку его погибшую жену (а была ли она?), - это вообще весьма интересная мотивация его поведения начиная с момента их знакомства и, в свою очередь, невозможная в BTAS, где предыстория персонажа изначально не соответствует “Убийственной шутке” и сюжетам с Красным Колпаком (глава “Откуда он взялся?”). Автор Пол Дини. Художник Ивел Гуичет.
  “Бэтмен. № 570” (“Код. Часть I: Нарушать закон”; октябрь 1999 г.): Банда Джокера захватывает еще один район. Изучая территорию, Харли обнаруживает чудом уцелевший выше 27 этажа дом. Внутри она находит, помимо продовольствия, “Код” - книгу для девушек о том, как заставить любовника жениться на тебе, и решает следовать описанным там советам. Леди-арлекин просит Джокера предоставить ей отдельную квартиру; он соглашается и дает ей в телохранители Джоша, одного из своих новых помощников. Через пару недель клоун-убийца начинает ревновать Харли к Джошу. Но злодей не забывает и об общественной жизни: чтобы добиться уважения на своей территории, он решает стать президентом “ничьей земли”. Выбранный им соперник на предстоящих выборах - Билли Петтит, лидер одной из группировок оставшихся людей под названием “силачи”... Автор Бронвин Карлтон. Художник Майк Деодато.
  “Детективные комиксы. № 737” (“Код. Часть II: Джокер для ничьей земли”; октябрь 1999 г.): Джокер начинает покупать голоса избирателей и добровольцев, раздавая им захваченные товары. Когда же он узнает, что за него никто не хочет голосовать, то решает расставить бомбы вокруг территории. Харли сталкивается с узнавшей о бомбах Охотницей, но ей удается удрать. Советы из книги срабатывают: Клоун - Принц Преступного Мира собирается жениться на своей подруге и, сходя с ума от ревности, взрывает влюбленного в Квинн Джоша; Харли решает забыть о “Коде”, и парочка мирится. Охотница уничтожает бомбы Джокера. Убедившись, что никто не пострадал, она покидает сектор... Автор Бронвин Карлтон. Художник Том Морган.
  “Легенды о Темном Рыцаре. № 123” (“Подземная железная дорога. Часть I”; ноябрь 1999 г.): Джокер наносит визит Пингвину, убивая одного из его дорогих сорокопутов... Автор Стивен Бернс. Художник Пол Райан.
  “Тень Летучей Мыши. № 93” (“Сбор”; январь 2000 г.): Шут-маньяк узнает из телепередачи, что Готэм вскоре будет восстановлен и перестанет быть “ничьей землей”. Он начинает разрабатывать план, как заманить в ловушку Летучую Мышь... Автор Грег Ракка. Художник Пол Райан.
  “Азраэль: Агент Летучей Мыши. № 60” (“Эвакуация”; январь 2000 г.): Сражаясь с небольшими бандами, Азраэль и Бэтгерл проникают на территорию Джокера, чтобы эвакуировать население, и встречают самого шутника-убийцу - но, как выясняется, это всего лишь один из подручных в гриме. Затем другой клоун берет в заложники девочку. Героям удается перехитрить его и освободить пленницу, после чего они уходят, думая, что это еще один фальшивый Джокер (на самом деле это был настоящий)... Автор Дэнни О’Нил. Художник Роджер Робинсон.
  “Бэтмен. № 573” (“Скрытая игра. Часть I: Гамбиты”; январь 2000 г.): Лекс Лютор начинает восстанавливать Готэм. Им движет отнюдь не альтруизм: коварному магнату уже мало одного Метрополиса, и он хочет иметь второй “свой” город (забегая вперед, скажу, что в конце концов защитникам Готэма удастся помешать его планам). Для того, чтобы очистить город от “сброда”, Лютор нанимает Бейна. Джокер же бесится оттого, что никто не выказывает ему почтения и что Бэтмен не приходит сам, а посылает бороться с ним своих помощников. Злодей делает свой первый ход, атакуя один из лагерей Лекса... Автор Грег Ракка. Художник Серджио Кариелло.
  “Детективные комиксы. № 740” (“Скрытая игра. Часть II”; январь 2000 г.): На протяжении всей недели Джокер уничтожает один лагерь Лютора за другим, распугивая людей и уничтожая оборудование. Решив, что это стоит ему слишком много времени и денег, магнат приказывает своей телохранительнице Мерси решить проблему. Когда клоун-убийца атакует еще одну точку и пытается изуродовать одну из жертв ножницами, Бейн останавливает его, подбрасывая, как тряпичную куклу. Злодей пытается резануть громилу ножницами, но тот легко перехватывает его руку: “Не смеши меня”. Новый полет – и приземление под ногами у Мерси: “О, привет. Я видел Европу, я видел Францию…” Бейн поднимает побитого шутника: “Встань, когда говоришь с леди”. “О, конечно. И это, стало быть, леди?” Мерси собирается застрелить клоуна, когда Харли приставляет ей к голове ружье. Телохранительница Лютора поднимает Квинн одной рукой, но позволяет ей и ее возлюбленному сбежать: она считает, что Джокер получил предупреждение... Автор Грег Ракка. Художник Серджио Кариелло.
  “Легенды о Темном Рыцаре. № 126” (“Конец игры. Часть I: Тихая ночь, все спокойно, кругом огни...”; февраль 2000 г.): Благодаря стараниям Лекса Лютора и Брюса Уэйна Готэм почти восстановлен. Но Джокер не может не поставить в этой истории свою точку. Дела идут неважно, и он вымещает злобу на Харли. Внезапно взяв ее за горло, маньяк заявляет, что устроит великое шоу. Затем клоунский дуэт уходит в подполье; Бэтмен знает, что это означает одно: злодей готовит большое возвращение. Он безуспешно допрашивает Пингвина, Ядовитый Плющ, Чревовещателя и Двуликого. Бэт-команда и полиция тщетно пытаются разыскать беглецов. Из лагеря Лекса исчезают два ящика с игрушками – 200 куклами. Лидер группы “силачей” Билл Петтит созывает всех людей из своего сектора на рождественский ужин; именно тут Джокер и наносит удар... Авторы Грег Ракка и Девин Грейсон. Художники Дэмион Скотт и Дейл Иглшем.
  “Азраэль: Агент Летучей Мыши. № 61” (“Подарки разума”; февраль 2000 г.): Азраэль и Бэтгерл пытаются найти детей, которых начал похищать Клоун - Принц Преступного Мира. В лагере Лекса они обнаруживают рождественскую елку, украшенную начиненными взрывчаткой куклами, и чудом спасаются от взрыва... Автор Дэнни О’Нил. Художник Роджер Робинсон.
  “Бэтмен. № 574” (“Конец игры. Часть II: Нежный и мягкий”; февраль 2000 г.): Обезумевший от гнева Петтит клянется уничтожить Джокера и отправляется на охоту. Психопату только это и нужно: одного за другим он ловит “силачей”, заставляет их одевать фиолетовые костюмы и зеленые парики и посылает на смерть от рук потерявшего разум Петтита. Видя, что шеф потерял контроль над собой, помощник Билла хочет бежать за подмогой, но Петтит убивает и его. Клоун-садист расстреливает остальных “силачей” и убивает Петтита выстрелом в спину. Охотница сражается с его помощниками. Ей удается вырубить 20 человек, после чего Джокер всаживает в нее три пули и собирается добить выстрелом в голову... Автор Грег Ракка. Художник Дейл Иглшем.
  “Детективные комиксы. № 741” (“Конец игры. Часть III: Спи спокойно”; февраль 2000 г.): Появление Бэтмена и Найтвинга (Дик Грейсон, бывший Робин № 1) спасает Охотницу от смерти. Джокер и Харли смываются, оставив героев обезвреживать бомбу. Охотница успевает сообщить суть плана злодея. Шутник решил, по его словам, убить в городе надежду. Он похитил три дюжины детей – всех, кто родился в Готэме за год, а также 70 фунтов взрывчатки. Взрывчатку мерзавец поместил в детские куклы, украденные из лагеря Лютора. Бэт-команда и полиция изо всех сил пытаются напасть на след безумца и вдруг видят его на крыше, вопящего, что все дети будут взорваны, если их не найдут к утру. Робин попадает в ловушку с “газом смеха”, но спасается; остальные герои и полицейские находят несколько бомб. Рыцарь Ночи ловит клоуна, но оказывается, что это не Джокер, а Харли Квинн в его костюме и гриме. Она рассказывает герою, где разыскать детей. Настоящего же Джокера тем временем случайно обнаруживает жена комиссара Гордона – лейтенант Сара Эссен-Гордон; встреча с абсолютным, химически очищенным злом становится для нее роковой. Отправившись в полицейский участок с целью взять новую рацию и пополнить боеприпасы, Сара внезапно слышит в подвале детский плач. Там она видит почти сюрреалистическую сцену: Джокер пытается успокоить плачущего ребенка, в то время как остальные малыши вокруг весело играют, не подозревая об опасности. Достав оружие, Сара приказывает маньяку отпустить младенца, но тот игнорирует приказ и медленно идет прямо на нее. Приблизившись, он достает пистолет и швыряет ребенка. Упав на колени, Сара ловит малыша и роняет свое оружие. Психопат прицеливается несчастной женщине в голову и, пожелав счастливого Рождества, нажимает на курок. На следующий день убийца выходит из участка и сдается подоспевшим Бэтмену и Гордону, решив, что достаточно повеселился. Разгневанный полицейский долго держит его на прицеле. Ему удается перебороть себя: он не убивает негодяя. “У тебя ведь есть еще сын, не так ли?” – злодей подливает масла в огонь. Гордон стреляет ему в колено. Но Джокера забавляет даже это – вдруг теперь он не сможет ходить, прямо как дочь Гордона? Сломленный комиссар отдает своим людям приказ арестовать безумца и без сил падает на руки Бэтмена. На этой печальной ноте заканчивается история о “ничьей земле”... Авторы Грег Ракка и Девин Грейсон. Художники Дэмион Скотт и Дейл Иглшем.

  Жизнь в Готэме вернулась в прежнее русло, а Клоун - Принц Преступного Мира продолжил развлекаться на страницах самых разных комиксов.
  “Бэтмен и Супермен: Лучшие в мире. № 10” (“Война миров”; январь 2000 г.): Братья Райвен, работающие на Двуликого, устраивают массовые побеги и из “Аркэма”, и из тюрьмы на острове Страйкера, а затем провоцируют грандиозную войну между злодеями Готэма и Метрополиса (Ядовитый Плющ, например, сражается с киборгом Металло, а Джокер - с неким Риотом). Ловить их всех приходится Бэтмену, Супермену и их юным протеже... Автор Карл Кесел. Художники Дейв Тейлор и Том Морган.
  “Хищные птицы. № 15” (“Время лица”; март 2000 г.): Джокер решает вновь заняться международной политикой. Здесь он появляется в качестве посла мира от страны под названием Кьюрак... Автор Чак Диксон. Художник Бутч Гайс.
  “Хищные птицы. № 16” (“Рассказ Джокера”; апрель 2000 г.): Выступая перед ООН, преступный клоун заявляет, что десять миллионов жителей Нью-Йорка умрут, если Штаты не выведут войска из Кьюрака. Как только он выходит из здания ООН, его арестовывают супергерои. Оракул (Барбара Гордон), беседуя со злодеем через непрозрачное стекло, спрашивает его, что значила его речь. В качестве средства убеждения она демонстрирует, что шутник находится не в “Аркэме”, как он думал, а в Бруклине. Так Барбара узнает, что на город нацелены ядерные ракеты... Автор Чак Диксон. Художник Бутч Гайс.
  “Хищные птицы. № 17” (“Ядерная рулетка”; май 2000 г.): Герои находят корабль с ядерным оружием. Как только они ступают на борт, шесть ракет стартуют. Оракул обращается за помощью к Пентагону, и ей нехотя предоставляют доступ к тамошним системам. В конце концов Барбаре удается справиться с ракетами, используя спутник. Этот чуть было не состоявшийся теракт добил американское правительство: с тех пор Джокера как ультраопасного субъекта отправляют не в “Аркэм”, а в “Слэб” - самую охраняемую тюрьму мира, где все узники (кроме него) обладают сверхчеловеческими способностями (впрочем, некоторые авторы продолжают показывать его в “Аркэме”)... Автор Чак Диксон. Художник Бутч Гайс.
  “Приключенческие комиксы. № 765” (“Клоун едет в Метрополис”; май 2000 г.): Две женщины идут, болтая, по Метрополису и видят... гиен, которых держат на поводке Джокер и Харли. Клоунский дуэт достает большую камеру и щелкает обеих встреченных, которые мгновенно лысеют и начинают что-то невнятно бормотать. Тем временем Лекс Лютор расхаживает на верхнем этаже своего нового небоскреба; внезапно возле дверей появляются двое лысых незнакомцев, каждый из которых утверждает, что он и есть Лютор. Естественно, все это проделки злого шутника, решившего таким оригинальным способом отомстить Лексу за то, что тот стал на его пути во времена “ничьей земли”. Джокер успел перещелкать своей чудо-камерой пол-Метрополиса: появившийся на арене событий Супермен видит дюжины людей, лысых и кричащих, что они - Лекс Лютор. Шутовская пара атакует настоящего Лекса: Харли отключает камерой охрану магната и вступает в долгую схватку с его телохранительницей Мерси. Джокер натравливает на Супермена гиен, но криптонианин отпугивает их, устроив взрыв с помощью теплового зрения. Клоун пытается убить прибывших полицейских; герой спасает их. Тогда злодей науськивает на него гигантского робота, который начинает крушить город и отбрасывает Стального Человека легким движением руки. Лежа на земле, супергерой видит, как из здания “Лекскорп” выпускается какой-то луч. Робот взрывается, а люди приходят в себя (хотя и остаются лысыми). Лютор объясняет герою, что использовал сигнал, вызывающий перезагрузку всех приборов в округе, включая примененную Джокером систему контроля над сознанием. Теперь Супермену приходится спасать “перезагруженные” Лексом самолеты, а злодей садится в машину и уезжает... Автор Джо Келли. Художник Кано.
  “Бэтмен: Это время Джокера! №№ 1-3” (июль-сентябрь 2000 г.): Мини-серия, в которой высмеивается современная телемакулатура. На Джокере испытывают новый метод лечения: он вынужден все время смотреть по телевизору программы типа шоу Джерри Спрингера. Измученному злодею удается освободиться, но тут он обнаруживает, что сам является частью телепрограммы - его лечат в прямом эфире. В конечном счете псих все же становится хозяином положения и собирается устроить в прямом эфире массовую резню. Чтобы остановить его, Бэтмену сначала надо выяснить, откуда ведется трансляция... Автор и художник Боб Холл.
  “Бэтмен: Эго” (октябрь 2000 г.): В начале этой истории Джокер убивает 27 человек, и Бэтмен ловит его. Водитель злодея смывается с похищенными 400 тысячами долларов благотворительности, однако его тоже удается задержать. Главный поединок ожидает героя в Бэтпещере: он вынужден сражаться... с самим собой. Две сущности Брюса Уэйна - дневная и ночная - спорят по многим вопросам, в том числе о том, надо убить Джокера или нет. Когда Темному Рыцарю удается прийти к согласию с самим собой, его вызывает Гордон: шутник снова удрал... Автор и художник Дарвин Кук. (Скачать на Gotham.narod.ru)
  “Харли Квинн. № 1” (“Роман Харли Квинн”; декабрь 2000 г.): В конце 2000 г. Харли Квинн наконец была признана самодостаточным персонажем, способным удержать на своих хрупких плечах собственную комиксовую серию (что она успешно делает по сей день). Но для того, чтобы пойти своей дорогой, ей требовалось вначале распрощаться с боссом-возлюбленным-мучителем. Размолвка начинается с того, что Харли, вызволяя Джокера из “Слэба”, слегка перебарщивает с динамитом. В финале же выведенный из себя маньяк уже не шутя стреляет в нее и ранит, но, как выясняется, это Ядовитый Плющ в костюме Харли. Настоящая же мисс Квинн вступает в схватку со злодеем, завершающуюся его полным разгромом. Что ж, это комикс Харли, ей и карты в руки... Автор Карл Кесел. Художник Терри Додсон.
  “Чудо-Женщина. № 164” (“Боги Готэма. Часть І: Раздор”; январь 2001 г.): Трое греческих богов, детей бога войны Ареса, просыпаются после спячки и устремляются на Землю, чтобы обрести плоть и начать творить свои темные дела. И трое выбранных для них людей - Джокер, Ядовитый Плющ и Пугало. В тело клоуна вселяется бог разрушения Деймос, в Айви - богиня хаоса Эрис, а в Пугало - бог страха Фобос. Прислуживает им культ, который возглавляет Макси Зевс - обитатель “Аркэма”, сдвинувшийся на почве греческой мифологии. Связанная ветвями по воле богов Харли не может понять, что за шутку вздумали сыграть с ней ее возлюбленный и ее лучшая подруга. Узнав о грозящей людям опасности, в Готэм спешат Чудо-Женщина и другая амазонка, Артемида. В это же время на след Зевса и его людей выходят Бэтмен и Охотница. Возле церкви, в которой боги в телах психов устроили свою межпространственную базу, Плющ начинает раздавать членам культа яблоки раздора, сводящие их с ума. Летучая Мышь загоняет Айви-Эрис обратно в церковь, пока Охотница сражается с последователями Зевса снаружи. Пробравшись в церковь, Чудо-Женщина сталкивается с Пугалом и Айви и вынуждена сражаться с химерой; Охотница встречает Артемиду. В этот момент в церкви наконец дает о себе знать Джокер-Деймос, легко останавливающий и амазонку, и готэмского мстителя. Он же раскрывает план зловещей троицы, которая собирается открыть для Ареса ворота на Землю посреди Готэма... Авторы Дж. М. Де Мэтьюз и Фил Джименез. Художник Фил Джименез.
  “Чудо-Женщина. № 165” (“Боги Готэма. Часть ІІ: Воплощения”; февраль 2001 г.): Деймос продолжает глумиться над пойманными героями и посылает горгону Стено найти сестру амазонки, Донну Трой. Чудище (с явными признаками обработки Джокеровским ядом) превращает в камень друга Донны, Карла, но саму Трой спасает вызванный Оракулом Найтвинг, снеся горгоне голову. Артемида и Охотница сражаются с людьми Макси Зевса, Фобос безуспешно пробует сломать волю Бэтмена, а Деймос пытается свести с ума Чудо-Женщину с помощью “яда смеха”. Герои в свою очередь стараются стравить Эрис и Фобоса и, выбрав удобный момент, переходят в наступление, но Джокер-Деймос все еще достаточно силен. В церкви появляются Донна и Найтвинг. Деймос собирается принести Харли в жертву Аресу, чтобы привлечь его на Землю... В качестве бонуса мельком показан файл Джокера из базы данных Оракула, где названы имена некоторых жертв (Сара Гордон, Хейди Финч, Джейсон Тодд, Джозеф Кармайкл, Дуглас Карсон, Мартин Блейк). Авторы Дж. М. Де Мэтьюз и Фил Джименез. Художник Фил Джименез.
  “Чудо-Женщина. № 166” (“Боги Готэма. Часть ІІІ: Страх”; март 2001 г.): Джокер-Деймос забирает у Донны и Найтвинга амулет гармонии и голову горгоны. С амулетом в руке у него достаточно энергии, чтобы призвать бога войны на Землю… но в этот момент он сам себе велит заткнуться. Даже бог не в силах долго держать под контролем безумие такого класса, и личность Клоуна – Принца Преступного Мира начинает подавлять волю Деймоса. В борьбе с людьми Макси Зевса на помощь Охотнице и Артемиде приходят Робин и Чудо-Девочка. Герои делают новую попытку остановить злобную троицу: Чудо-Женщина ловит своим лассо Джокера и Пугало, а Бэтмен пытается убедить Айви вытеснить Эрис из своей головы. Найтвинг освобождает Харли. Когда, казалось бы, победа за силами добра, в церковь с яблоком раздора врывается Макси Зевс, горящий желанием доказать свою верность богам. Так и происходит: он становится жертвой, которая вызывает Ареса на Землю. Воспользовавшись моментом слабости Темного Мстителя, Фобос вселяется в него, покидая тело Пугала... Авторы Дж. М. Де Мэтьюз и Фил Джименез. Художник Фил Джименез.
  “Чудо-Женщина. № 167” (“Боги Готэма. Часть ІV: Вера”; апрель 2001 г.): Вселившись в тело Бэтмена, Фобос обретает невиданную силу, и ужас начинает распространяться по городу. Страх подчиняет себе Робина, Охотницу и Донну Трой, Чудо-Девочка сходит с ума от яблок раздора, и Арес наконец приходит на Землю. Фобос спешит преподнести ему в подарок яблоко, но Эрис, не желая лишаться власти, тайком отравляет плод. Джокер, тело которого еще не окончательно покинул Деймос, догадывается об этом и высказывает мысль вслух. Услышав это, Чудо-Женщина спешит рассказать Аресу о предательстве его детей. Тем временем всем героям удается справиться со своими страхами и помочь друг другу. Чудо-Женщина убеждает Бэтмена изгнать Фобоса из своего тела. Бог войны проклинает своих детей, прогоняет их с Земли и удаляется сам. Джокера и Пугало забирает полиция, Плющ скрывается в Робинсон-парке, а Харли смывается. Комментарий клоуна-убийцы по поводу всего этого: “Я снова был богом, Мышь. И ты был богом! Мы могли бы быть богами вместе! Как будто мы и так не архетипичны”... Автор и художник Фил Джименез.
  “Робин. № 85” (“Бесплодная затея”; февраль 2001 г.): В “Слэбе” Джокер рассказывает своим докторам про Робина. То есть про Робинов. О том, как первый (Дик Грейсон) вырос и куда-то исчез. О том, как он по-отцовски любил второго (Джейсона Тодда) и в конце концов убил его. О том, как появился третий (Тим Дрейк). И о том, как это его бесит... Автор Чак Диксон. Художник Пит Вудс.
  “Лиги Правосудия: Лига Правосудия “Аркэма” (“Лиги Правосудия. Часть IV: Захватить психушку”; март 2001 г.): Злодей Аванс-мен стер воспоминания о Лиге Правосудия из памяти всех людей на Земле. Семеро супергероев помнят лишь, что входили в состав лиги чего-то на “а”, и каждый из них организовывает собственную группу (например, Лигу Правосудия Амазонок или Лигу Правосудия Атлантиса). Бэтмен не придумал ничего лучше, кроме как создать Лигу Правосудия “Аркэма”, в состав которой вошли он, Найтвинг, Джокер, Женщина-Кошка, Риддлер, Ядовитый Плющ, Чревовещатель и Шрам. Вместе они пытаются предотвратить подготовленный Аванс-меном выброс токсический отходов в Готэме. Как всегда, у клоуна припрятан в рукаве для финала некий фокус, и, как всегда, герой награждает его за это хорошим тумаком... Автор Пол Грист. Художник Кой Тарнбалл.
  “Готэмские рыцари. № 14” (“Пари”; апрель 2001 г.): 8-страничная черно-белая юмористическая зарисовка. Скучая в “Аркэме”, Харли и Айви заключают пари: если ядовитая соблазнительница сможет перецеловать всех мужчин в психушке, она получит доллар. С помощью специального феромона Плющ подчиняет своей воле всех – охранников, докторов и пациентов вроде Двуликого, Пингвина, Крока и Чревовещателя. В этот момент Бэтмен притаскивает в “Аркэм” Джокера, которого только что, после погони по крышам, поймал и избил до потери рассудка (оставшегося). Клоун-убийца – единственный еще не целованный мужчина в психушке, но когда Айви завлекает его к себе, он начинает бормотать о том, какая Харли замечательная. Плющ признает поражение и отдает подруге доллар, который Харли втихаря вручает Чревовещателю – именно он говорил за Джокера. Напоследок она просит, чтобы любимый шутник “сказал” ей что-нибудь еще, и Чревовещатель продолжает бормотать ей комплименты “от лица” Джокера… Автор Пол Дини. Художник Ронни Дель Кармен.
  “Бэтгерл. № 15” (июнь 2001 г.): Бэтгерл (новая Бэтгерл - юная азиатка по имени Кассандра Кейн) сталкивается с двумя безумцами, ставшими жертвами эксперимента. Виновник владеет звуковым устройством, которое внушает людям мысли об убийстве. Злодей использует его против Бэтгерл... и тут героиня внезапно просыпается и видит, что Бэтмен пришел к ней на помощь. Он утверждает, что людей сводит с ума Джокер, и Кассандра не осмеливается возражать. Они пробираются в луна-парк, где находится убежище клоуна. Черный Мститель приказывает помощнице сторожить вход и... падает замертво, подстреленный Джокером. Бэтгерл набрасывается на мерзавца и колотит его, пока не осознает, что оказалась загипнотизированной и вот-вот убьет человека, использующего изобретение: он не ожидал, что ее инстинкт убийцы сработает так быстро. Придя в себя, Кассандра просто арестовывает преступника... Автор Келли Пакетт. Художник Дэмион Скотт.
  “Харли и Айви: Любовь в бегах” (ноябрь 2001 г.): Трудно определить, относится этот сюжет к обычной хронологии DCU или к анимационной; если к обычной, то его место – после “Ничьей земли”, но до первого выпуска серии “Харли Квинн”. Банда Двуликого грабит музей изобразительного искусства, когда их останавливают Бэтмен и Бэтгерл. Немного попугав и поколотив Дента и его людей, “мстители” показывают свои настоящие лица – это Джокер и Харли. Харви нужны 22 ценных зеркала с выставки (у него есть для них иностранный покупатель); клоунскому дуэту – лишь два зеркала в форме лиц комедии и трагедии, которые идеально подойдут для их уголка для завтрака. Ни одна из сторон не намерена уступать другой: Двуликий угрожает пистолетом, Джокер – начиненным взрывчаткой цыпленком. Харли предлагает компромисс: они заберут свои два зеркала, а Дент – все остальное. Клоун – Принц Преступного Мира тем не менее недоволен: зеркала можно было продать и хорошо заработать. Харли пытается вставить свои пять копеек и в результате вылетает из машины на мостовую. Добравшись до их с Джокером убежища в луна-парке, она видит, что возлюбленный смылся без нее. Чтобы вернуть его симпатию, Квинн решает совершить крупный грабеж, а именно – обчистить компанию “Бранако”. Она уговаривает Айви помочь ей, аргументируя это тем, что “Бранако” тайно вредит окружающей среде. Проникнув на вечеринку, устроенную главой компании, преступницы переводят деньги “Бранако” на свои счета. Далее следует небольшой переполох, потому что Харли вместо того, чтобы поставить таймер на 40 минут и использовать 15 фунтов взрывчатки, поставила таймер на 15 минут и использовала 40 фунтов. С небольшой помощью от Бэтмена и Робина Харли и Айви эвакуируют всех из здания и спасаются сами. Королева растений объясняет напарнице, что теперь у нее куча своих денег и ей не нужно возвращаться к клоуну – но той уже и след простыл. Джокер приятно удивлен: “Горошинка моя, ты превзошла себя на этот раз! Новое убежище, лабораторное оборудование и куча неистраченной зелени! И лучшее из всего – вид снаружи!” Пинок – и Харли опять на улице… Автор Джадд Виник. Художник Джо Чиодо.


  Рассказ о Джокере 90-х следует завершить чем-нибудь глобально-эпохальным, а именно двумя убийственными (и относящимися к современной хронологии DC) сагами, в которых Клоун – Принц Преступного Мира уже не просто пополняет городские морги, а совершает злодеяния планетарного или же вселенского масштаба, - “Император Джокер” и “Джокер: Последний смех”. Десятилетия фаны спорили о том, кто самый опасный злодей DCU. Наверно, тот, кто самый могущественный? Раш аль Гуль? Лекс Лютор? Дарксайд? Или..? В конце столетия DC ответила на этот вопрос, дав понять, кто в доме хозяин. Итак, пристегнитесь и покрепче привяжите свои крыши…

  “Супермен. № 160” (“Этот безумный, безумный, безумный мир”; сентябрь 2000 г.): В один совсем не прекрасный день Супермен обнаруживает себя… в “Аркэме”. Он не понимает, что происходит. Он не убивал этого Лекса Лютора и вообще не знает его. Единственное, что он знает, - то, что Супермен не убивает никогда. Герой разрывает цепи и вырывается из психушки. То, что он видит на свободе, похоже на кошмарный сон. Его злой клон и давний противник Бизарро – главный защитник Земли. Его подруга Лоис Лейн – бессердечная мегаломаньячка, управляющая гигантской корпорацией “Лейнкорп”. Его юный друг Джимми Ольсен – приятель Бизарро, польщенный тем, что ему позволено ухаживать за могилами Робина, Найтвинга и др. (И это только начало!) Кто стоит за этим хаосом? Главный подозреваемый – мистер Мксизптлк, маленький человечек из пятого измерения, который может как угодно манипулировать пространством и временем; он довольно часто создает проблемы Стальному Человеку просто с целью позабавиться, но вообще это существо не злобное. Мкси действительно вскоре появляется на горизонте и начинает что-то объяснять криптонианину, но в этот момент его сбивает поезд. Бизарро ловит Супермена и возвращает его в “Аркэм”… Эта часть саги, как и три следующие, имеет подзаголовок “Супермен: “Аркэм”. Автор Джеф Лоэб. Художник Эд Макгиннисс. (Скачать на Gotham.narod.ru)
  “Приключения Супермена. № 582” (“Без ума от тебя”; сентябрь 2000 г.): Сюр крепчает. Мксизптлк спешит к Супермену, пока на него не падает сверху сейф. Стальной Человек вновь вырывается на свободу; снаружи в вертолете его поджидает Лоис. Она приводит его в секретный бункер, делает беспомощным и отдает на исследования своим ученым, но, когда появляется Бизарро, освобождает героя. На прощание Супермен целует ее. Расшвыряв Бизарро и его помощников, он неожиданно теряет силы. На него нападает Джимми Ольсен, превратившийся в гигантского мальчика-черепаху. Лоис со слезами наблюдает за расправой из бункера и внезапно слышит чей-то крик… Автор Дж. М. Де Мэтьюз. Художник Майк Миллер. (Скачать на Gotham.narod.ru)
  “Супермен: Стальной человек. № 104” (“Никаких аксиом”; сентябрь 2000 г.): Снова спасшийся Супермен объединяется с Джоном Генри Айронсом (в нормальном мире – супергерой по имени Сталь); вместе они наносят поражение Бизарро. Мистер Мксизптлк в отчаянии причитает, что хаос царит во всех пяти измерениях. Его вновь пытается сбить поезд, который останавливает упавшее здание; человечек видит Супермена и Айронса. Он успевает сказать героям, что ответы на свои вопросы они найдут на Луне - в штабе Лиги Правосудия, после чего на него падает гиря весом десять тысяч тонн. Лоис ловит обоих стальных людей гигантской машиной в форме кокона и отправляет их в космос… Автор Марк Шульц. Художник Дуг Манке. (Скачать на Gotham.narod.ru)
  “Приключенческие комиксы. № 769” (“СуперменемрепуС”; сентябрь 2000 г.): Лоис готовится к межпланетному путешествию. Супермен и Айронс, сражаясь со всевозможными злодеями, добираются наконец до штаба Лиги. Там они находят Мксизптлка, который восстанавливает память Супермена. Взяв вредителя за горло, герой требует, чтобы тот вернул все в норму, и тот тут же послушно пытается исполнить приказ. Но ничего не происходит. Мкси поясняет, что он теперь бессилен: его, как и всю вселенную, контролирует… Император Джокер!.. Автор Джо Келли. Художник Кано.
  “Супермен: Император Джокер” (“Это мир Джокера, малыш, а мы просто живем в нем”; октябрь 2000 г.): Супермен и Айронс в ужасе наблюдают за миром, измененным в соответствии со вкусами безумца. Понимая, что необходимо что-то делать, они вместе с Мксизптлком возвращаются на Землю. На улицах Метрополиса Супергерл атакует стая пираний Джокера; в последний момент ее спасает Супербой. Супермен хочет узнать, что все же случилось, и Мкси начинает свой рассказ. Когда его собственная фантазия истощилась, маленький озорник разыскал клоуна-убийцу и предложил ему 1 % своей силы, чтобы немного поиграть с миром. Но коварный психопат хитростью заставил Мкси назвать свое тайное имя и получил таким образом 99,9 % его силы. Чтобы переделать мир, ему хватило 69 секунд. Теперь он - Император Джокер, абсолютный властелин времени и пространства, который может изменять историю и воскрешать мертвых. Может превратить Двуликого в карлика и запечатать рот Лютору, может сыграть в карты с тремя мертвыми Робинами и сделать так, чтобы вся китайская еда делалась из китайцев, - в общем, простор для творческой фантазии. Его подчиненные - Джокеровская Лига Анархии (Joker League of Anarchy - то есть JLA, как и Лига Правосудия Америки - Justice League of America), в том числе Харли, Риддлер, Ядовитый Плющ, Бизарро. Супермен уверен, что единственный способ одолеть злобного правителя - собрать прежнюю Лигу, и Мксизптлк рассказывает герою, что шутник сотворил с его товарищами. Аквамен теперь - рыба, мешающая людям пользоваться водой, Чудо-Женщина - горничная, Вспышка - самый быстрый из толстяков, Джон Джонзз - карлик, мечтающий уничтожить Землю, Пластиковый Человек - живая кредитная карточка, а Фонарь, превратившийся из Зеленого в Желтый, показывает живые теневые картинки. Супермен находит эту причудливую Лигу и просит присоединиться к нему и сражаться, но бывшие супергерои колеблются. В космосе Дарксайд разгневан тем, что новоявленный Император вторгся на его территорию и наложил лапу на уравнение анти-жизни, но внезапно появившийся Джокер легко свергает прежде неуязвимого владыку. В Ха-Хасиенде (базе Императора) Лекс Лютор начинает кричать на Джокера, утверждая, что тот в конце концов проиграет. Клоун - Властелин Мира в ответ стреляет, убивая Лютора... Авторы Джеф Лоэб и Джо Келли. Художники Данкан Роуло, Тодд Наук, Карло Барбери и Скотт Макдэниел.
  “Супермен. № 161” (“Ты говоришь, что хочешь революцию?”; октябрь 2000 г.): Супермен, Супергерл и Супербой готовят подводную атаку на Ха-Хасиенду; на них набрасываются рыбы Джокера, но с помощью Аквамена и теплового зрения Супермена с ними удается справиться. В это же время Айронс и Лоис в суперкостюмах разрушают барьер, окружающий крепость в Ха-Хасиенде. Харли, входящая в состав Джокеровской Лиги, просит могущественного покровителя дать ей участок земли, но тот отказывается. Император собирает всех своих помощников, на всякий случай воскрешает Лютора, а затем снова убивает его, когда он начинает вести себя высокомерно. Супермен и его юные союзники сражаются со злодеями под предводительством Бизарро. В ходе борьбы происходит взрыв, от которого, очевидно, гибнут Супергерл и Супербой; криптонианин клянется отомстить. Лоис врывается в тронный зал и говорит, что у нее есть деловое предложение для Джокера. Супермен пытается разыскать Бэтмена, но находит его мертвым, прибитым к двери готэмского полицейского участка... Эта часть саги, как и три следующие, имеет подзаголовок “Власть Императора Джокера”. Автор Джеф Лоэб. Художник Эд Макгиннисс.
  “Приключения Супермена. № 583” (“Жизнь – это сон (но кошмарный)”; октябрь 2000 г.): Разбросав людей Джокера, Супермен снимает подвешенного Темного Рыцаря и хоронит его, написав на могильной плите “Бэтмен, настоящий герой”. Как только он улетает, похороненный вылезает из могилы. Вот что означает тот крик, который герои периодически слышали в предыдущих выпусках: Джокер убивает Бэтмена КАЖДУЮ ночь – только для того, чтобы тут же воскресить. Стальной Человек возвращается, и они с Летучей Мышью сражаются с ордой повылезавших из земли зомби. Вера Супермена в победу придает силы его напарнику и позволяет героям одержать верх над монстрами. В Ха-Хасиенде Лоис беседует с Императором. Все уверены, что она неравнодушна к Супермену, но она отрицает это. Чтобы проверить ее, Джокер швыряет Айронса о стену, убивая его; на Лоис это не производит впечатления. Тем временем двое супергероев и отпущенные Сатаной из ада Супергерл и Супербой разрабатывают план, как одолеть злого владыку. Бэтмен уверен, что победить Джокера поможет их вера; чтобы свергнуть Императора, надо проникнуть в его душу. Появляется Мксизптлк; прежде, чем он успевает что-либо важное сказать, входит Джокер, держащий Лоис. Он швыряет ее вниз, и Супермен бросается спасать возлюбленную. Император объявляет героям войну; затем следует схватка двух Лиг. С помощью своей силы и магии Мкси Супергерл телепортирует героев в душу Джокера, но прежде, чем защитники добра успевают одолеть властелина, Лоис использует против Супермена криптонитовое кольцо. Ее предательство разрушает веру героя, и план летит в тартарары. Император торжествует, с хохотом громя вселенную своими бомбами, – ничего, он отстроит все заново и еще лучше! Джокер и Лоис сидят на тронах, а перед ними – превращенные в домашних животных супергерои… Автор Дж. М. Де Мэтьюз. Художник Майк Миллер.
  “Супермен: Стальной человек. № 105” (“Весь мир – его сцена”; октябрь 2000 г.): Итак, Супермен теперь – это суперсобака, Супергерл – суперкошка, Супербой – суперобезьяна, а Джон Генри Айронс – суперлошадь. Мксизптлк томится в синем шаре, а Лоис Лейн – новая бледнокожая невеста остроумного Императора. Джокер чихает, жалуясь на аллергию. Могилокопатель Джимми Ольсен предлагает ему раздавить Супермена, но всемогущий клоун заявляет, что ему не смешно бить тупое животное, оживляет криптонианские боевые костюмы и натравливает их на Джимми. Джокер вручает шар с Мкси Риддлеру и приглашает своих жен, а также Лекса Лютора и Бэтмена посмотреть, как он сведет с ума Супермена, изменив его биографию. На телеэкране виден Кларк Кент, идущий по улице с родителями; внезапно появившиеся грабители делают его сиротой – пули отскакивают от него, убивая родителей. Затем Супермен становится иллюстратором. Он рисует Лигу Правосудия, а его босс орет на него за то, что он намалевал такую ерунду. Теперь его отдадут Императору Джокеру. В гневе Супермен случайно убивает всех находящихся в комнате, кроме начальника. Ничего не понимая, он приходит домой, где его встречают дети (Супергерл и Супербой). Он обнимает дочь и случайно ломает ей хребет. Затем выходит из-под контроля его тепловое зрение, и он поджаривает сына. Его обвиняют в убийствах, но он все отрицает. План Джокера терпит неудачу: у Супермена еще есть силы, чтобы сопротивляться ему. Телеэкран гаснет, и герой свободен. Спектр будит его и предупреждает, что, если Императора не остановить, скоро исчезнет сама реальность. Джокер берет Спектра под свой контроль. Телеэкран включается снова – пытка продолжается. Лоис приходит домой и пытается заставить Супермена действовать, затем врывается начальник и нападает на них. Супермен хватает Лоис, чтобы вместе улететь, но слишком сильно – у нее ломается шея. Герой вновь отвергает такую реальность и окончательно освобождается; Лига следует его примеру. Теперь они вновь стали самими собой и готовы атаковать Джокер-сити… Автор Марк Шульц. Художник Дуг Манке.
  “Приключенческие комиксы. № 770” (“Тот, кто смеется последним”; октябрь 2000 г.): Супермен в ужасе: Джокер побеждает Лигу, не пошевелив и пальцем. Все его союзники разбиты, и он вынужден сам противостоять Императору. Он пытается убедить Джокеровскую Лигу, что правитель в конце концов уничтожит и их, но клоун вырубает его, а Спектра сажает в клетку для птиц. Лоис пытается понять, почему Супермен был так ею увлечен. Джокер рассказывает ей о своих планах (в том числе и о том, что хочет наследника), но она продолжает думать о Кларке. Кроме всего прочего Император собирается покончить с хаосом и установить в галактике порядок, чтобы подобные ему никогда не смогли появиться. Бэтмен и Супермен размышляют, как им справиться с Джокером; первый считает, что его надо убить. Гуманного Стального Человека такой вариант не устраивает, но в этот момент Рыцаря Ночи съедают ястребы. Тем временем Мксизптлк и Лютор настраивают против Императора его помощников. Им удается убедить Бизарро, Риддлера и Лоис в том, что Джокер прикончит всех. Харли идет прямиком к боссу выяснять, правда ли это, а он с ней беседует, целует ее и делает так, чтобы она исчезла – превратилась в созвездие. Происходит мощный взрыв – злая Лига уничтожает своего предводителя. Хотя нет: его голова снова появляется над горизонтом. Лоис умоляет Супермена заставить ее поверить ему; внезапно на них нападает гигантский Джокер. Он придавливает героя к полу ногой и начинает убивать Лоис. Криптонианин разрывает тело Императора и ловит возлюбленную. Она дотрагивается до его лица, становится сама собой и умирает у него на руках. Джокер снова атакует Супермена, и тот улетает от его удара. Появившийся Мкси говорит супергерою, что победить клоуна можно только играя по его собственным правилам, после чего исчезает. Бой с Императором продолжается; пытаясь задушить противника, Супермен говорит ему, что он связан правилами, после чего злодей в бешенстве вырывает у него сердце. Герой падает, умирая; вдруг он видит Бэтмена, висящего у Джокера на шее, и понимает, в чем состоят правила. Шут-маньяк, даже будучи властелином мира, не может жить без ненавистного архи-врага. Сколько бы раз сумасшедший Император не убил его, он всегда его воскрешал. Джокер отказывается в этом признаться самому себе и уничтожает Летучую Мышь, чтобы тут же вернуть обратно, и снова убивает, и снова воскрешает. Его заклинивает окончательно, и он теряет свою силу. Все приходит в норму. Положив конец кошмарному правлению, Супермен, Мксизптлк и Спектр успешно ремонтируют исковерканную безумцем вселенную. Кларк и Лоис счастливы. Но с Темным Мстителем не все в порядке: пережитые им многочисленные смерти пагубно сказались на его психике. Его излечивают стиранием памяти; то же самое проделывают с Джокером. Теперь о случившемся помнят лишь несколько героев. Бэтмен и Супермен навещают свергнутого императора в его клетке в “Слэбе”, где он не перестает бормотать “ротарепми рекожд”… Автор Джо Келли. Художник Кано.

  “Джокер: Последний смех. Секретные материалы” (декабрь 2001 г.): Комикс, предваряющий мини-серию, содержит несколько сюжетов, помогающих лучше сориентироваться в описываемых событиях. Включает такие истории:
  “Полуночный клоун”: В “Слэбе” слышна унылая песня, очевидно, исполняемая одним из заключенных… пока другой не велит ему заткнуться. Ближний план: и певец, и заставивший его замолчать - это один и тот же человек, Джокер. Он связан и проходит сканирование мозга. Доктора, пытающиеся найти способ утихомирить своего самого буйного пациента, качают головами: случай безнадежный. Тут их внимание привлекает кое-что еще – обнаруженная в мозгу опухоль. Доктор Китон решает, что, если маньяку сообщить о том, что он при смерти, он больше не будет представлять собой постоянную угрозу, и предлагает тюремному начальству и начальнику охраны Шило Норману разрешить психу общаться с другими заключенными (следует напомнить, что в “Слэбе” содержатся исключительно преступники со сверхчеловеческими способностями). Шило против, но его возражения игнорируют. Джокера пускают к остальным пленникам; поговорив с самыми умными из них, он сразу же начинает разрабатывать план побега. Шутник встречает Чиллера, который может превращать собственное лицо в белокожую версию любого лица, и уговаривает нового знакомого сыграть его роль. Чиллер отправляется в его клетку. Компьютер фиксирует “раздвоение” Джокера – он находится одновременно и в камере, и в столовой, - но на него никто не обращает внимания. Тем временем Дик Грейсон (Найтвинг) уговаривает Барбару Гордон (Оракул) бросить ее компьютеры (с помощью которых она следит в том числе и за поведением Джокера в “Слэбе”) и выехать на природу. Дика беспокоит то, что Барбара одержима наблюдением за мерзавцем, навсегда приковавшим ее к инвалидному креслу. А в “Слэбе” Клоун – Принц Преступного Мира заводит новые знакомства среди опаснейших мутантов и получает от них сведения о местной системе безопасности. Доктор сообщает ему, что вскоре опухоль убьет его. Джокер возвращается в столовую. Некий клоун говорит ему, что является его поклонником; Джокер тут же идет к другому заключенному и заявляет, что клоун кое-что сказал о его матери. Тот бросается на клоуна, давая старт полномасштабному бунту. Провокатор спокойно садится есть суп… Авторы Чак Диксон и Скотт Битти. Художник Пит Вудс.
  “Тронутый”: Серия флэшбэков, напоминающих об основных вехах карьеры Джокера. Агенты ФБР Клифф Хэнсен и Камерон Чейз путешествуют по стране, беседуя с жертвами Клоуна – Принца Преступного Мира (в их числе – Оракул и Харли Квинн); Бэтмен вспоминает гибель Джейсона Тодда. Услышав о бунте в “Слэбе”, все они устремляются к тюрьме… Авторы Дэн Кертис Джонсон и Дж. Х. Уильямс III. Художник Дж. Х. Уильямс III.
  “Трудная продажа Джокера”: Попытка сострить: Джокер заставляет безымянного фана купить новый комикс. В противном случае он угрожает убить его собаку. Но, как поясняет фан, эта “собака” – на самом деле Мульти-Мен, мутант, которого невозможно убить (зачем он понадобился в данной серии, объясняется в следующем выпуске). Тогда клоун предлагает новый аргумент, засовывая большой пистолет в глотку самому фану… Автор Скотт Битти. Художник Леонард Кирк.
  “Пища для червей”: История о суперзлодее по кличке мистер Разум, который также появится в следующих выпусках… Автор Джерри Ордвей. Художник Питер Краус.
  “Забавный научный факт дня”: Еще одна юмористическая зарисовка: ученый по имени Дэн Дэн, выступая перед толпой злодеев DC (Харли, Ядовитый Плющ, Бейн, Пугало, Дарксейд и др.), демонстрирует, как можно легко создать смертельный “газ смеха”. Дэну и выпадает честь попробовать этот продукт, так как его помощник Винсент – никто иной, как замаскированный Джокер… Автор Джей Нитц. Художник Аманда Коннер.
  “Кто есть кто”: Биографии участников серии - Шило Нормана, обитателей “Слэба” и т. д. Авторы Скотт Битти и Чак Диксон. Художники Рон Рэндалл, Хавьер Салтарес, Питер Догерти, Дэмион Скотт, Стаз Джонсон, Маркос Мартин, Тодд Наук.
  “Личные фокусы Джокера”: Полный список используемых Клоуном – Принцем Преступного Мира приспособлений и “фокусов” (с инструкциями по их хранению), включая Джокермобиль и колоду гадальных карт с одними джокерами. Автор Скотт Битти.
  “Джокер: Последний смех. № 1” (“Полоса безумия”; декабрь 2001 г.): Дик и Барбара ужинают в ресторане. Оракул не может поверить, что оставила свой пост и рвется обратно, но Дик говорит, что один вечер мир сможет прожить спокойно и без ее надзора. Она поясняет, что единственная причина наблюдения за Джокером - желание почувствовать себя в безопасности. Впрочем, заявляет Барбара, она была не права: единственный способ почувствовать себя в безопасности - уничтожить маньяка раз и навсегда. Если бы это было сделано давным-давно, считает она, можно было бы спасти множество жизней. Дик утверждает, что это не их дело, и они спорят, пока Дик не просит перевести разговор на другую тему. В “Слэбе” же продолжается бунт. Охранники смотрят видеокассету, где записано поведение зачинщика мятежа: узнав о близости смерти, Джокер за пять минут прошел семь эмоциональных стадий - шок, печаль, оцепенение, отрицание, раздумье, ярость и примирение с фактом (чем не доказательство того, что его больной мозг работает лучше, чем большинство здоровых?). Доктор Китон уверяет, что это жест отчаяния: безумец решил прихватить “Слэб” с собой на тот свет. Клоун - Принц Преступного Мира пробирается через толпу буйствующих мутантов. Тюремное начальство пытается вести с бунтовщиками переговоры, очевидно, не понимая, с кем имеет дело. Шило Норман отменяет запланированную вылазку в блок с заключенными, когда узнает, что в камере Джокера - Чиллер; он не может отделаться от чувства, что за простым бунтом кроется нечто большее. Как только преступники вырубают камеры наблюдения, охранники активизируют защитные ошейники, вызывающие у мутантов безудержную рвоту; благодаря этому все заключенные сразу же становятся беспомощными. Все, кроме Джокера, ведь он не мутант, а простой человек без суперспособностей. И шут-маньяк управляет ситуацией, используя почти макиавеллевскую тактику. Сначала он находит нужного узника - того самого Мульти-Мена, которого вроде как нельзя убить. То есть убивать-то можно, но он каждый раз возрождается с новой необычной способностью. Стремясь добиться нужной способности, Джокер убивает мутанта снова, снова и снова (тот самый случай, когда полезное удается совместить с приятным). Наконец он добивается, чего хотел, - способности ослаблять действие рвотного ошейника у других заключенных. Мульти-Мен начинает светиться и, прожигая пол, падает через несколько этажей. Там он остывает и замораживается; Джокер швыряет его, вновь разрушая. Затем психопат начинает искать другого заключенного - магнетичного (в прямом смысле) Доктора Полариса. Он притаскивает с собой Мульти-Мена, ослабляет действие ошейника и просит Доктора вызвать электромагнитный импульс, который расплавит ошейники других узников и освободит их. Как только это случится, будет выпущен “антимета-газ”, лишающий преступников их сверхспособностей. В то время как прочие узники дрожат, боясь потерять свои силы, Джокер только улыбается. В этом и состоит его план: он заявляет, что “антимета-газ” в сочетании с вызывающими рвоту компонентами ошейников даст химическую реакцию, которую он очень хорошо знает... В коридорах слышен нарастающий смех; в этот момент в тюрьме вырубается электричество и связь. Вернувшаяся домой Барбара с ужасом видит на своем мониторе, как по коридорам “Слэба” несутся обезумевшие заключенные, жертвы кошмарного эксперимента Джокера. Все как один - с белыми лицами, зелеными волосами и широкими улыбками: таково действие новой модификации “яда смеха”. “Джокеризация” планеты началась... Авторы Чак Диксон и Скотт Битти. Художник Пит Вудс.
  “Юное правосудие. № 38” (“Это случилось”; декабрь 2001 г.; автор Питер Дэвид, художник Тодд Наук), “Орион. № 19” (“Смейся, и мир засмеется с тобой”; декабрь 2001 г.; автор и художник Уолтер Симонсон), “Азраэль: Агент Летучей Мыши. № 83” (“Дела злых людей”; декабрь 2001 г.; автор Дэнни О’Нил, художник Серджио Кариелло): Разные герои сражаются с разными злодеями, инфицированными новым ядом Джокера.
  “Джокер: Последний смех. № 2” (“Разум в осаде”; декабрь 2001 г.): Оставившая свой пост Барбара винит в случившемся себя. Клоун – Принц Преступного Мира продолжает открывать камеры и потчевать обитателей “Слэба” своим новым ядом, “джокеризуя” их и создавая таким образом кучу проблем Бэтмену, Найтвингу и прочим бросившимся в бой героям. Военные пытаются вернуть контроль над ситуацией, атакуя тюрьму, а коварный психопат переходит к следующей стадии плана: он заставляет суперзлодея Черную Массу создать небольшую черную дыру, которая засасывает “Слэб”, в то время как Джокер и ряд обработанных им злодеев удирают на волю. Герои узнают, что шут-убийца вскоре умрет из-за опухоли мозга… Авторы Чак Диксон и Скотт Битти. Художник Маркос Мартин.
  “Супермен. № 175” (“Думсдей Рекс”; декабрь 2001 г.): Оказавшись на свободе, Джокер идет прямиком к зданию Пентагона, потчуя “газом смеха” всех попавшихся на пути охранников. Прижав глаз одного из них к сканнеру, негодяй получает доступ к отсеку с огромным контейнером, где находится какое-то здоровенное существо. Смеясь, клоун запускает в контейнер свой газ; чудовище внутри начинает шевелиться. Это Думсдей, космический монстр, однажды почти уничтоживший Супермена. “Джокеризованный” и выпущенный на свободу Думсдей Рекс идет к Белому Дому и пытается убить президента США, Лекса Лютора (да-да, злодея-магната избрали президентом). После долгой борьбы Супермен и Джон Джозз наносят поражение могучему противнику… Автор Джеф Лоэб. Художник Эд Макгиннисс. Джокер не впервые “сотрудничает” с Думсдеем: они вместе боролись с Бэтменом и Суперменом в спецвыпуске февраля 2000 г. “Лига правосудия Америки. Шоукэйс” (“Игрушечная история”; автор Чак Ким, художник Эрик Баттл), - правда, то была “фиктивная” история, по сути представлявшая собой детскую игру с фигурками популярных персонажей.
  “Готэмские рыцари. № 22” (“Перееханный / Нижняя строка”; декабрь 2001 г.): Человек - Летучая Мышь преследует группу клоунов, несущих загадочный мешок. Догнав их, он забирает и кидает как можно дальше мешок, в котором находится “подарок” для него - бомба. “Джокер пожертвует кем угодно, лишь бы уничтожить меня”, - поясняет герой удивленным клоунам после взрыва. ... Авторы Девин Грейсон и Майкл Голден. Художники Роджер Робинсон и Джейсон Пирсон.
  “Хищные птицы. № 36” (“Канарейка в клетке”; декабрь 2001 г.; автор Чак Диксон, художник Джеймс Фрай), “Найтвинг. № 62” (“Полуночное безумие”; декабрь 2001 г.; автор Чак Диксон, художник Стаз Джонсон), “Импульс. № 79” (“Ничего смешного”; декабрь 2001 г.; автор Тодд Де Заго, художник Алуир Амансио): Новая порция поединков супергероев с “джокеризованными” суперзлодеями.
  “Джокер: Последний смех. № 3” (“Грань сумасшествия”; декабрь 2001 г.): Выполнив миссию в космосе, Лига Правосудия возвращается на Землю и видит царящий там хаос. Мадагаскар охвачен огнем, как и ряд других точек; вместе они образуют на глобусе гигантское жуткое улыбающееся лицо. Бэтмен и Найтвинг пытаются разыскать безумца, посещая одну из его Ха-Хасиенд. Найтвинг считает, что искать преступника следует в менее предсказуемом месте. Рыцарь Ночи размышляет, что бы он сделал, если б ему оставалось жить недолго. Наверно, отправился бы в теплые края, - предполагает Найтвинг. Действительно, Джокер находится на Острове Пасхи, где заставляет своих подчиненных - обработанных им суперзлодеев - рисовать его лицо на огромных статуях. Он призывает помощников мыслить масштабно: к примеру, “джокеризованный” Доктор Поларис вызвал извержение вулкана, а Психо-Пират использовал свою способность управлять чужими эмоциями, чтобы вызвать панику в переполненном театре. Клоун - Принц Преступного Мира заявляет, что, если никто не умрет в течение следующих 10 секунд, ему станет скучно. Ему сообщают, что суперзлодей Чемо отравил воду в озере Онтарио, а Джокер отвечает, что это не считается, так как коснется только канадцев. Злодей чувствует, что ему мало парочки шуток и многочисленных смертей, - теперь он хочет наследника. И кого же он считает достойной чести стать матерью его отпрыска? Правильно, Харли Квинн. Как ни странно, у нее на этот счет свое мнение: леди-арлекин обращается к Бэт-команде с просьбой защитить ее от посланных Джокером суперзлодеев. Ее обещают выручить в обмен на помощь доктору Кирку Лэнгстрому, который пытается создать противоядие от “яда смеха”; Харли неохотно соглашается. Президенту Лютору подробно объясняют, как клоун смог добиться в “Слэбе” “джокеризующего” эффекта. Он заявляет, что Джокер знал, что делает, и, обращаясь к нации, объявляет чрезвычайное положение и разрешает стрелять по мутантам-террористам. Чокнутый шут видит выступление и понимает, что Лекс объявил ему войну. Смеясь, он говорит своим подручным, что его старый лысый друг забыл, с кем он имеет дело. Оракул и Найтвинг снова дискуссируют о том, следует Джокера убить или нет. Дик считает, что они охранники закона, а не солдаты, а Барбара утверждает, что кровь погибших в результате бунта в “Слэбе” на их руках, так как они не прикончили маньяка, когда была возможность. Она говорит, что это тот самый случай, когда правилами можно пренебречь. Тем временем кошмарный процесс “джокеризации” продолжается: небеса внезапно краснеют... Авторы Чак Диксон и Скотт Битти. Художник Уолтер Макдэниел.
  “Супербой. № 93” (декабрь 2001 г.): Супербой пытается остановить “джокеризованного” Крипера... Авторы Джо Келли и Эдди Берганза. Художник Паскуаль Ферри.
  “Бэтгерл. № 21” (“Автопереигрыш”; декабрь 2001 г.; автор Келли Пакетт, художник Дэмион Скотт), “Детективные комиксы. № 763” (“Кучилла”; декабрь 2001 г.; автор Грег Ракка, художник Шон Мартинброг), “Общество Правосудия Америки. № 29” (“Дети”; декабрь 2001 г.; автор Джефф Джонс, художник Питер Снейберг): Борьба защитников планеты с “джокеризованными” монстрами продолжается.
  “Харли Квинн. № 13” (“Ночь и день”; декабрь 2001 г.): Харли и Ядовитый Плющ сражаются с парочкой суперзлодеев, которых Джокер послал за своей экс-подругой... Автор Карл Кесел. Художник Пит Вудс.
  “Спектр. № 10” (“Смеяться над собой”; декабрь 2001 г.): Спектр (Хэл Джордан) пытается унять клоуна-убийцу, проникнув в его сознание, но терпит поражение: “джокеризованный” Параллакс (темная сторона души этого полубога) отделяется от него и обретает физическую форму. В конце концов Спектру удается вновь воссоединиться с Параллаксом... Автор Дж. М. Де Мэтьюз. Художник Крейг Гамильтон.
  “Приключения Супермена. № 597” (“Резиновая опора”; декабрь 2001 г.): Джокер реализует свою угрозу в адрес Лютора: президент “джокеризован”. Он объявляет перевыборы на три года раньше срока и начинает предвыборную кампанию. Одев фиолетово-зеленый костюм, он требует повиновение и голоса от всех, включая детей, затем садится в предвыборный поезд (раскрашенный все в те же Джокеровские цвета) и отправляется в путешествие по стране. Когда Супермен пытается остановить его, обезумевший президент нажимает ту самую кнопку и посылает в героя несколько ядерных ракет, которые тот переадресует в сторону солнца. Лютор обезврежен, и вице-президент Пит Росс отдает приказ убить Джокера... Автор Джо Кейси. Художник Дерек Окойн.
  “Джокер: Последний смех. № 4” (“Каждый знает, что это - нигде”; декабрь 2001 г.): Клоун - Принц Преступного Мира формирует собственное чокнутое правительство и вызывает “джокеризующий” дождь, превращающий всех вокруг в смертоносных шутов. Герои выясняют, что новый яд Джокера вскоре убьет всех инфицированных им злодеев. Харли вместе с учеными работает над лекарством. Однажды ей уже удалось создать нечто подобное: сожрав рыбу Джокера, две собаки психопата были инфицированы ядом и, чтобы спасти их и уберечь от опасности себя, мисс Квинн была вынуждена на скору руку приготовить противоядие. Созданное ею снадобье успешно проходит испытание на морских свинках. Лекс Лютор приходит в себя. Одетый в военную форму Джокер заявляет, что президентский приказ убить его незаконен, и в отместку посылает зеленое облако своего газа в соседнюю область. Доктор, сообщивший психу о его опухоли, в отчаянии: на самом деле он все выдумал. Мысль о близости смерти, по его мнению, должна была успокоить безумца, однако дала противоположный эффект. Доктор считает себя виновным во всех бедствиях. А решивший играть до конца шутник отправляет свои войска в “Аркэм”, чтобы приобщить к своему яду старых знакомых... Авторы Чак Диксон и Скотт Битти. Художник Энди Кан.
  “Вспышка. № 179” (“Улыбнись в камеру”; декабрь 2001 г.; автор Джефф Джонс, художник Скотт Колинс), “Супермен: Стальной Человек. № 119” (“Шанс снежка (не воображаемая история)”; декабрь 2001 г.; автор Марк Шульц, художник Ивел Гуичет), “Зеленый Фонарь. № 143” (“Я здесь всю неделю и позабочусь о ваших официантках”; декабрь 2001 г.; автор Джадд Виник, художник Дейл Иглшем): Еще одна серия поединков сил добра со всевозможными “джокеризованными” злодеями.
  “Супергерл. № 63” (“Лучшая медицина”; декабрь 2001 г.): Бэтгерл и Супергерл противостоят “джокеризованным” Двуликому и Бизарро-Супергерл... Автор Питер Дэвид. Художник Леонард Кирк.
  “Чудо-Женщина. № 175” (“Возвращение ведьмы. Часть II: Девушка в исступлении”; декабрь 2001 г.): “Джокеризованная” злая волшебница Сирк принимается за Лигу Правосудия. Супермена, например, она превращает в сумасшедшего монстра а-ля Думсдей и отправляет бушевать в Нью-Йорке. Чудо-Женщине удается победить Сирк и вернуть членов Лиги в их прежнее состояние... Автор Фил Джиминез. Художники Фил Джиминез и Брэндон Беду.
  “Джокер: Последний смех. № 5” (“Безумный, безумный мир”; декабрь 2001 г.): Харли решает вернуться к Джокеру и берет в заложники доктора Лэнгстрома, но ученый преподносит ей сюрприз, превращаясь в оборотня - летучую мышь. Помирившись, они продолжают работу, так как теперь требуется найти противоядие от Джокеровского дождя. В “Аркэме” несколько героев сражаются с инфицированными ядом преступниками; Робин захвачен Убийцей Кроком. Барбара узнает, что Клоун - Принц Преступного Мира вовсе не умирает; когда ей предлагают сообщить об этом маньяку и попросить прекратить безумствовать, она отвечает, что это сработает с кем угодно, кроме него. Лига Правосудия разыскивает Джокера. На Острове Пасхи Бэтмен находит убежище, откуда злодей уже смылся, и список его последних желаний. Некоторые пункты заслуживают внимания: № 6 - попросить Ватикан разобраться в вопросе, была ли продажа его души Нерону законной или нет, № 9 - прибить эту надоевшую Лоис Лейн, чтобы достать Супермена. Тем временем Джокер появляется в тюрьме “Блэкгейт”, где также царит хаос, ловит Найтвинга и пришпиливает ему к груди адресованную Темному Мстителю записку с указанием места, где его можно найти, - Готэмского собора. Затем шут-психопат идет в церковь и молит о прощении; он злится на нечаянно прервавших его помощников, заявляя, что то, что он убивает всех подряд, не значит, что он не религиозен. В “Аркэме” герои находят скелет в костюме Робина и, ужаснувшись, делают вывод, что Крок съел его... Авторы Чак Диксон и Скотт Битти. Художник Рон Рэндалл.
  “Робин. № 95” (“Книга мертвых”; декабрь 2001 г.): Как Джокер и планировал, Бэтмен и его помощники узнают о смерти Робина. Но юный герой вовсе не мертв: рассказав союзникам о том, как ему удалось спастись, он спешит в Готэмский собор, где назревает схватка между клоуном и Найтвингом... Автор Чак Диксон. Художник Джефф Паркер.
  “Лига Правосудия Америки. № 59” (“Биполярный беспорядок”; декабрь 2001 г.; авторы Чак Диксон и Скотт Битти, художник Деррил Бэнкс), “Бэтмен. № 596” (“Город в огне”; декабрь 2001 г.; автор Эд Брубейкер, художник Скотт Макдэниел), “Титаны. № 34” (“Детский смех”; декабрь 2001 г.; автор Джей Фейрбер, художник Питер Грау): Последняя порция битв супергероев с жертвами Джокеровского яда.
  “Приключенческие комиксы. № 784” (“Чей же это ум?”; декабрь 2001 г.): Хаос царит в Метрополисе: все вокруг зелены и безумны. Супермен опасается худшего – что вернулся Император Джокер. Но нет, клоун-убийца не стал снова властелином мира, а всего лишь послал в город свой фирменный дождь. Проблема в том, что очередной жертвой “джокеризации” оказался Зеленый Фонарь. Пока Супермен сражается с неконтролирующим себя героем, Бэтмен успевает ввести ему противоядие… Автор Джо Келли. Художник Данкан Роуло.
  “Джокер: Последний смех. № 6” (“Смеешься только дважды”; январь 2002 г.): “Слэб” вываливается из черной дыры и приземляется в Антарктиде. Клоун – Принц Преступного Мира огорчен, что не он прикончил Робина. Но, узнав, что юного героя сожрал Крок, он смеется и говорит, что все равно не смог бы придумать ничего лучше. Психопат устанавливает вокруг собора защитный энергетический барьер, который пропускает только членов Бэт-команды. Найтвинг, для которого известие о гибели Робина стало последней каплей, врывается в собор с намерением покончить с мерзавцем. Джокер, который еще не знает о том, что его опухоль – выдумка, встречает Дика в костюме Элвиса. Он начинает издеваться над героем и говорит, что позволит ему убить себя – это будет эффектное самоубийство. Бэтмен и его помощники, бросившиеся в собор, чтобы остановить Найтвинга, сражаются с “джокеризованными” злодеями. Дик избивает Джокера до смерти, и только появление Робина останавливает его. Сердце шута-маньяка на пару минут останавливается, но его спасают, сделав искусственное дыхание. Президенту Лютору докладывают о нанесенном клоуном ущербе. Всем “джокеризованным” злодеям предложено сдаться и получить противоядие – в противном случае они вскоре умрут от яда. Джокер вновь в “Слэбе” – в камере без окон, лишенный любых контактов с окружающим миром. Барбара Гордон продолжает наблюдать за ним, и тревожное чувство не покидает ее… Авторы Чак Диксон и Скотт Битти. Художник Рик Барчетт. Почему Джокеру в финале пришлось иметь дело не с Бэтменом, а с Найтвингом, догадаться несложно: Дик Грейсон – один из любимых персонажей Диксона, который решил дать герою возможность поквитаться с шутником-убийцей за тот давний выстрел, приведший к отставке Дика с “должности” Робина (см. “Так убивают героев”). Но можно ли назвать это победой сил добра? В финале “Последнего смеха” Найтвинг сломлен фактом, что практически стал убийцей; теперь ему предстоит жить с этим горьким знанием. А доведший его до такого состояния монстр продолжает жить и здравствовать, потерпев физическое поражение, но одержав психологическую победу.

Ну что, ты еще не видишь забавную сторону ситуации?

Вадим Григорьев.