В предыдущих главах исследования были рассмотрены похождения Джокера по январь 2002 г., поэтому, прежде чем переходить к разбору его приключений, так сказать, “в режиме реального времени”, следует перечислить подвиги неутомимого злодея в 2002-2004 гг. Все истории, которые не являются “элсвордами”, считаются частью текущей хронологии DC.
2002
Прямо скажем, не густо. Всего несколько сюжетов и пара “элсвордов”. Очевидно, руководство компании решило, что после саги “Джокер: Последний смех” (см. “Весь мир - его сцена”) читателям надо немного отдохнуть от скалящихся белых физиономий.
“Бэтмен. № 600” (“Джокер снимает шляпу”; апрель 2002 г.): В юбилейном 600-м выпуске работники DC решили представить фанам все грани своего популярнейшего героя: комикс содержит истории, каждая из которых является данью определенной эпохе в развитии образа. В случае с данным коротким ретро-сюжетом это, несомненно, Серебряный Век с дуэтом Робин - Бэтгерл (Бэтмен уехал из города, присоединившись к Лиге Правосудия), незлобным юмором и почти безобидным проказником Джокером. Здесь он сбегает из заключения, похитив шляпу Безумного Шляпника, с помощью которой можно контролировать мысли людей. Естественно, шутник использует ее для того, чтобы заставлять порядочных граждан делать глупейшие вещи. Когда к нему в лапы попадают Робин (Дик Грейсон) и Бэтгерл (Барбара Гордон), злодей с помощью шляпы заставляет их... поцеловаться, после чего обнаруживает, что они не находятся в его власти (и целовались добровольно), так как ранее посетили в тюрьме Шляпника и воспользовались изобретенным им устройством, блокирующим действие шляпы. Юные герои легко побеждают Джокера... Автор Эд Брубейкер. Художник Стефано Гаудиано.
“DC впервые: Бэтгерл / Джокер” (“Время клоуна”; июль 2002 г.): Первое столкновение Клоуна - Принца Преступного Мира с новой Бэтгерл. Напомню, что Девушка - Летучая Мышь № 2 - это азиатка Кассандра Кейн, дочь наемного убийцы, который не соизволил научить ее говорить, зато обучил понимать и использовать “язык тела” (в плане боевых искусств и вообще движений). Папашина профессия активно не нравилась Кэсси, поэтому она помогла Бэт-команде сорвать его покушение на очередную жертву, да так с ними и осталась, став второй Бэтгерл. Благодаря знанию “языка тела” она – мастер боевых искусств № 1 в DCU, то есть непобедима… почти. Кассандра слышит от прежней Бэтгерл, Барбары Гордон, рассказ о ее первой схватке с Джокером (случай, описанный в комиксе “Бэтмен: Бэтгерл”). В тот раз Барбара стала свидетельницей гибели от руки садиста нескольких людей и попала к нему в плен. Пытавшийся спасти ее Бэтмен получил шальную пулю от архи-врага, и положение спасла лишь находчивость Барбары, которая начала смеяться над Джокером и, выведя его из равновесия, нокаутировала его. Новая Бэтгерл решает доказать напарникам, что ни в чем не уступает своей предшественнице. Она освобождает психопата из “Аркэма”, чтобы иметь возможность победить его в поединке. Однако получается все совсем не так легко. Маньяка такой поворот событий забавляет (“Бэтс! Так ты наконец съездил в Швецию…”), и он прыгает с крыши. Кэсси бросается ловить его, но он в полете дает ей ногой по голове и выхватывает у нее спасительную веревку. Героиня грохается на машину внизу; придя в себя, она обнаруживает, что Джокер не снял с нее маску (кодекс чести!) и даже не убил ее, а смылся, оставив за собой след из хлеба. Она находит шута-убийцу в тот момент, когда он собирается прострелить голову бывшему подчиненному, неудачно распорядившемуся его финансами. Начинается схватка; Бэтгерл не понимает “язык тела” безумца и получает хорошую взбучку. “Готов поспорить, Робин говорит, что ты дерешься, как девчонка!” – веселится злодей. Бэтмен и Черная Канарейка наблюдают за боем, но не вмешиваются: чтобы изгнать из себя страх перед злобным клоуном, Бэтгерл должна победить его сама. В конце концов героиня все же выходит победительницей из схватки: вспомнив урок Барбары, она играет на одержимости психопата чувством юмора и, подпустив поближе, вырубает его, затем возвращает в “Аркэм”. На Рыцаря Ночи и Барбару ситуация в целом не производит положительного впечатления, но Кассандра обещает, что это больше не повторится... Автор Стивен Грант. Художники Билл Синкевич и Терри Мур. (Скачать на Gotham.narod.ru)
“Бэтмен. № 604” (“Причины”; август 2002 г.): Женщина-Кошка помогает Бэтмену найти и обезвредить банду Джокера (сам главарь отсутствует), похищающую известных гангстеров... Автор Эд Брубейкер. Художник Скотт Макдэниел.
“Харли Квинн. № 25” (“Еще раз, с чувством”; декабрь 2002 г.): После своего последнего побега клоун-маньяк месяц не давал о себе знать, и Харли, которая теперь работает самостоятельно, веселится, пытаясь заработать репутацию величайшей злодейки Готэма. Джокера такая деятельность вовсе не радует, но, оказывается, все это на самом деле часть плана Бэтмена, пытающегося таким образом выманить психа из укрытия. Узнав об уловке, Джокер решает использовать Харли в своих целях и предлагает ей поучаствовать в своем плане уничтожения Темного Мстителя... Автор Карл Кесел. Художник Крейг Руссо.
“Бэтмен: Девять жизней” (май 2002 г.): “Элсворд” в стиле криминальных романов и “черных фильмов” 40-х типа “Мальтийского сокола” и “Двойной страховки”. 1946 год, мрачный и коррумпированный Готэм, где все же есть Бэтмен, хотя его типичные суперзлодеи здесь - просто карточные шулера, гангстеры, адвокаты и бухгалтеры. Владелица обанкротившегося ночного клуба “Кит Кэт Клаб” Селина Кайл найдена мертвой в городской канализации. Главный подозреваемый - плейбой Брюс Уэйн. Расследование убийства ведут комиссар Гордон и бывший полицейский, а ныне частный детектив Дик Грейсон, которого Кайл наняла в качестве телохранителя (секретарша Дика - Барбара Гордон). У Селины было немало врагов: она использовала свое очарование, чтобы узнавать грязные секреты богачей, и потом шантажировала их. Список подозреваемых пополняется именами бывших любовников Кайл: Джек “Джокер”, Освальд “Пингвин” Кобблпот, Дж. Эдвард Нигма. Грейсон узнает, что Уэйн - это Бэтмен и что его алиби состоит как раз в том, что он в момент убийства был в другом месте в костюме Летучей Мыши. Бэтмен спасает Дика, когда Мэтт “Клэйфэйс” Хейген пытается убить его, бросив на крыше горящего дома. В канализации герои находят убежище старого циркового приятеля Грейсона - Крока. Оказывается, все девятеро подозреваемых были вовлечены в план большого ограбления банка и все были обмануты. Селина же погибла случайно - в канализации на нее напал огромный аллигатор... Автор Дин Моттер. Художник Майкл Ларк.
“Новый удар Темного Рыцаря. №№ 1-3” (январь, март, сентябрь 2002 г.): Долгожданное (и, по мнению большинства рецензентов, не оправдавшее ожиданий) продолжение классического “Возвращения Темного Рыцаря” - тоже по сути “элсворд”. Как известно, в “Возвращении” Джокер сломал себе шею (глава “Так убивают героев”), поэтому три года спустя ушедший в подполье постаревший Бэтмен и его союзники сражаются с мировыми диктаторами Лексом Лютором и Мозговиком, которые пленили или запугали всех остальных супергероев. Однако присутствует и некий загадочный Джокерообразный монстр, который одного за другим уничтожает героев, наряжаясь в костюмы других известных (и не очень) персонажей комиксов. В № 2 он убивает Защитника (в розовом костюме Космического Парня), Крипера (в костюме Человека-Паука) и сжигает Джона Джонзза (в наряде Элемент-Парня). Ставший свидетелем последнего преступления Оливер Квинн (Зеленая Стрела) пускает в мерзавца стрелы - без какого-либо эффекта. Герою удается удрать, когда огонь, спаливший Джонзза, перекидывается на его убийцу. В конце концов выясняется, что “Джокер” - это... генетически измененный Дик Грейсон. В финале № 3 он нападает в Бэтпещере на Кэрри Келли, помощницу Рыцаря Ночи, и вступает в смертельную схватку с Бэтменом, завершающуюся, естественно, поражением экс-Робина... Автор и художник Фрэнк Миллер.
2003
Клоун-злодей начинает пробуждаться от кратковременной спячки. Он часто играет в текущих сюжетах второстепенную роль, но что-то все же предвещает перемены, ожидающие персонажа в 2004 г. Фаны комиксов устали чувствовать к Джокеру только ненависть, и в сознании (и подсознании) авторов DC зреет иная тенденция...
“Легенды о Темном Рыцаре. №№ 162-163” (“Аутеризм. Часть I” (февраль 2003 г.); “Аутеризм. Часть II: Электрическое бугалу” (март 2003 г.)): Клоун - Принц Преступного Мира не собирается останавливаться в своем творческом развитии. Чтобы повысить квалификацию, он привлекает когда-то знаменитого комика Бадди Кантора (явный намек на Эдди Кантора, известного голливудского комедианта первых лет звукового кино), ныне погрязшего в пьянстве. Кумиру прошлых лет необходим кинохит, чтобы восстановить пропитую репутацию. И во имя действительно искренней любви к искусству комедии Джокер готов на все, даже... убить Человека - Летучую Мышь, который пытается выяснить, что же стоит за на первый взгляд безобидным фильмом... Попытка немного отвлечься от неизменно-кровавого имиджа, навязанного лучшему злодею DC в последнем десятилетии, - его мотивация здесь чем-то напоминает о мирном Серебряном Веке, хотя это ничуть не делает его добрее. Автор Джон Аркади. Художник Роджер Лангридж.
“Детективные комиксы. № 778” (“Счет мертвеца. Часть II”; март 2003 г.): Джокер сыграл заметную роль в весьма загадочной истории “Счет мертвеца”, рассказанной на страницах №№ 777-782 “Детективных комиксов”. Таинственный убийца начинает охоту на членов бэтменовской “галереи бестий”, оставляя на месте преступления изуродованную с обеих сторон монету. Ниточка расследования ведет Бэтмена к давнему делу, в которое были замешаны Джокер, Риддлер, Пингвин, Пугало, Безумный Шляпник и покойный ныне актер Пол Слоан. Пингвин найден на пороге смерти - в петле с монетой в руке... Автор Эд Брубейкер. Художник Томми Кастилло.
“Детективные комиксы. № 780” (“Счет мертвеца. Часть IV”; май 2003 г.): Шляпник отравлен в “Аркэме”, но остается в живых. Поймав с помощью Женщины-Кошки Риддлера, Рыцарь Ночи узнает правду о Слоане. Восемь лет назад в голове Джокера родилась идея использовать актера “в роли” Двуликого в плане убийства Бэтмена, и к нему присоединились прочие злодеи. По словам Риддлера, теперь их преследует именно Слоан, хотя Пугало утверждал, что он мертв. Герой просит Джеймса Гордона об услуге - ему нужно поговорить с находящимся в “Слэбе” Клоуном - Принцем Преступного Мира. (Так в “Слэбе” он или в “Аркэме”? Не важно...). Автор Эд Брубейкер. Художник Томми Кастилло.
“Детективные комиксы. № 781” (“Счет мертвеца. Часть V”; июнь 2003 г.): Джокер рассказывает своему врагу всю историю. Нанятый психопатами Пол Слоан слишком серьезно отнесся к своей роли и, войдя в образ, попытался вместо Двуликого совершить ограбление. Поняв, что план провалился, шутник донес на актера в полицию. Бэтмен предотвратил преступление, но Слоан сбежал. Настоящий Двуликий поймал самозванца, пытал его два дня и оставил умирать в злодейском убежище. Джокер и компания нашли покойника и поручили Пугалу закопать его, но, очевидно, у властелина ужаса были свои планы и он сделал по-другому. Клоун также заявляет, что видел Слоана прошлой ночью и что тот попросил... удерживать Бэтмена в “Слэбе” как можно дольше. Герой бросается обратно в “Аркэм”, но поздно - Харви Дент похищен... На этом роль Джокера в данной истории заканчивается, но все же стоит рассказать сюжет до конца. Пугало не зарыл Слоана: увидев, что актер еще жив, маньяк вылечил его и стал над ним экспериментировать, полностью лишив жертву чувства страха. Слоан сбежал, выпрыгнув из окна многоэтажного дома. И он не случайно в конечном счете оставил всех злодеев в живых: ему нужны не они, а Бэтмен. Свихнувшийся актер, называющий себя теперь Шарлатан, хочет закончить работу, которую ему поручили восемь лет назад, и использует Двуликого как приманку. Летучая Мышь ловит Слоана, но Денту удается сбежать... Автор Эд Брубейкер. Художник Томми Кастилло.
“Бэтмен. № 613” (“Хаш. Глава VI: Опера”; май 2003 г.): Еще одна интригующая и даже более длинная история (12 глав-выпусков) под названием “Хаш” (hush - тишина), благодаря которой “бэтменовские” комиксы возглавили список продаж в своей отрасли - впервые в этом десятилетии. Автор текста Джеф Лоэб, ранее славно поработавший над мини-сериями “Долгий Хэллоуин” и “Темная победа” (см. “И ад следует за ним”), вновь не без успеха использовал в сюжете максимальное количество гостевых звезд (злодеев и героев), чтобы эффектно вывести на готэмскую арену нового загадочного персонажа по кличке Хаш (в последний раз это сработало 10 лет назад с Бейном; Харли Квинн не в счет, так как она ранее завоевала популярность благодаря мультфильмам). Немало комплиментов заслужила и работа художника Джима Ли - кроме всего прочего ему удалось нарисовать самого жуткого Джокера за последние годы. Сюжет стоит того, чтобы рассказать его хоть и кратко, но целиком. Итак, в предыдущих главах (I-V) Бэтмен становится свидетелем новой вспышки активности со стороны своих старых знакомых-неприятелей - их как будто направляет чья-то злая рука. Убийца Крок похищает ребенка, а выплаченный для него выкуп крадет Женщина-Кошка. Ее контролирует Ядовитый Плющ; сорвав план и освободив Кошку (которая теперь по сути работает вместе с ним... и не только работает), Темный Рыцарь отправляется с ней в Метрополис, где скрывается злодейка-ботаничка. Но у той в рукаве припрятан неслабый козырь - находящийся под ее контролем Супермен. Героям удается победить Айви и избавить Стального Человека от ее влияния. Бэтмен и Супермен пожимают друг другу руки... а за ними наблюдает некто в плаще и с бинтами на лице. За пару дней до этого Человек - Летучая Мышь чуть не погиб: кто-то перерезал веревку, по которой он карабкался. Брюс вынужден был прибегнуть к помощи талантливого хирурга Томми Эллиота - друга детства, которого он давно не видел. В свое время отец Брюса, доктор Томас Уэйн, не смог спасти от смерти отца Томми, но тот вроде бы не держит зла и оказывает старому другу лучшую медицинскую помощь... В главе VI Эллиот, Брюс Уэйн и Селина Кайл посещают оперу, но культурный отдых прерывает появление Харли Квинн и ее банды. Когда грабители забирают у Томми кольцо, принадлежавшее его матери, он бросается вдогонку; Харли подстреливает Кошку (в плечо). Выбежав из оперного театра, Бэтмен видит труп Эллиота с раной в груди... и сидящего рядом Джокера... (Скачать на Gotham.narod.ru)
“Бэтмен. № 614” (“Хаш. Глава VIІ: Шутка”; июнь 2003 г.): Вне себя от ярости, герой набрасывается на маньяка и начинает зверски избивать его. Кошка пытается остановить его, но Рыцарь Ночи обращает свой гнев против нее и оставляет ее в бессознательном состоянии. Злодей протестует, утверждая, что Томми застрелил вовсе не он, однако Бэтмен припоминает ему все старые заслуги - то, что психопат проделал с Барбарой Гордон, Джейсоном Тоддом, Сарой Эссен-Гордон и т. д. Думая, что теперь это произошло с Томми и когда-нибудь может случиться с Селиной, он продолжает экзекуцию. Подоспевший Джеймс Гордон вынужден сделать два предупредительных выстрела, чтобы охладить пыл старого союзника. Мститель приходит в себя, забитого почти до смерти Джокера отправляют в “Аркэм”, а наблюдавший за всем забинтованный человек подбрасывает монетку... Автор Джеф Лоэб. Художник Джим Ли. Этот выпуск рекламировали как ВОЗМОЖНО последний поединок Бэтмена с архи-врагом. Что ж, опять не получилось. Желающих полюбоваться на избиение милости просим в галерею. (Скачать на Gotham.narod.ru)
“Бэтмен. № 615” (“Хаш. Глава VIІІ: Мертвец”; июль 2003 г.): После похорон Томми Эллиота Брюс понимает, что его друга действительно убил не Джокер и что все происходящее - часть грандиозного плана против него. Поймав Риддлера, он обнаруживает в его грузовике пепел из “молодильной ямы” Раш аль Гуля и приходит к выводу, что это Демон стоит за последними событиями. Тем временем забинтованный человек посещает Джокера в “Аркэме” в качестве его юриста. Под бинтами оказывается Харви Дент, исправивший благодаря пластической хирургии свое лицо и таким образом излечившийся от своей двуликости... В следующих выпусках (главы IX-XII) шут-маньяк не появляется, но, как и в случае со “Счетом мертвеца”, историю следует рассказать до конца. Бэтмен находит Раша, побеждает его в поединке и выясняет, что даже это является частью плана неизвестного злоумышленника: кто-то воспользовался “молодильной ямой”. Дент наносит визит Гордону, убеждая его помочь Черному Рыцарю в борьбе с врагом, который играет с ним, как кошка с мышкой. Преследуя Пугало, Бэтмен встречается с забинтованным человеком; под бинтами оказывается давно мертвый Робин № 2 - Джейсон Тодд. Во время схватки выясняется, что это не Джейсон, а прикинувшийся им Клэйфэйс. В Бэткомпьютере герои обнаруживают хакерское устройство; следы ведут к Гарольду, немому горбуну, бывшему механику Брюса. Гарольд теперь не немой и не горбун, но в тот момент, когда он собирается все объяснить, его убивает забинтованный человек. Под бинтами оказывается Томми Эллиот. Его убийство было инсценировкой (Харви Дент стрелял возле театра в “Эллиота”-Клэйфэйса). Томми знает о втором “я” Брюса Уэйна, и свою вендетту он готовил давно. Причина его злобы - не то, что Томас Уэйн много лет назад не спас его отца, а то, что он спас мать, которую Томми ненавидел. Эллиот, он же Хаш, излечил Гарольда и Дента, рассчитывая заручиться их поддержкой. Единственное, чего он не учел, - то, что восстановленное лицо пробудит в бывшем Двуликом дремавшую в нем много лет прежнюю личность. Прежде чем Хаш успевает нанести Бэтмену смертельный удар, выстрел из пистолета Харви Дента сбрасывает его с моста. Тело Томми найти не удается, зато становятся ясными детали его замысла: сначала он влиял на Брюса с помощью воздействующей на подсознание программы, запущенной Гарольдом в Бэткомпьютер (именно поэтому герой из всех врачей выбрал его), а во время лечения внедрил Уэйну в череп радиомаяк, чтобы выслеживать его. У Хаша также был помощник - никто иной, как Риддлер. Именно ему понадобилась “молодильная яма” аль Гуля - с ее помощью он излечился от рака. Все остальные участники были пешками в игре, в которую играли Риддлер и Эллиот. Эти двое и придумали Хаша - человека в бинтах (все же так и не ясно, кто в какой момент исполнял эту роль - Томми, Риддлер, Харви, Клэйфэйс...). Король загадок теперь знает, что Бэтмен - Брюс Уэйн, но пока никому не собирается сообщать об этом... Автор Джеф Лоэб. Художник Джим Ли. (Скачать на Gotham.narod.ru)
“Харли Квинн. № 32” (“Год крысы”; июль 2003 г.): Решив попробовать вести нормальную жизнь, Харли начинает работать по специальности (как психиатр) под именем Джессика Сиборн и даже соглашается пообедать со своим новым ухажером, полицейским детективом Джоном Бишопом, который по забавному совпадению поклялся отомстить Харли Квинн за убийство своего напарника. Когда Джессика-Харли отправляется на свидание, на нее нападает банда проходимцев. Очнувшись, она видит Джокера, который предлагает ей вернуться в его безумную жизнь. Мисс Квинн отказывается, чем сразу же возбуждает подозрения бывшего возлюбленного. Он не верит, что его подругу привлек какой-то полицейский - скорее он готов поверить в то, что она замышляет нечто грандиозное. Харли приходится устроить двойное свидание - с Бишопом в ресторане и с Джокером на крыше. В финале Клоун - Принц Преступного Мира приходит к выводу, что леди-арлекин нужен не Бишоп, а принадлежавшие наркомафии 80 миллионов долларов, которые он изъял в ходе полицейской операции... Попытка спасти явно покатившуюся под гору серию с помощью привлечения одной из главных звезд DC не увенчалась успехом: Джокер выглядит здесь слишком нормальным. Через полгода “Харли Квинн” прекратила свое существование (траурная музыка). Автор А. Дж. Либерман. Художник Стив Йеовелл.
“Психушка “Аркэм”: Ад на Земле. №№ 1-6” (июль-декабрь 2003 г.): Мини-серия о буднях в самой веселой(-страшной) психушке на свете, увиденных глазами нового обитателя - проворовавшегося бизнесмена Уоррена Уайта, симулировавшего сумасшествие (не самая лучшая идея для Готэма). Будни здесь, оказывается, что надо, - тут и ежедневные бунты, и разборки с поножовщиной, и буйство духов, и нашествие зомби... Вначале Уайт запуган многочисленными обитателями - Двуликим, Кроком и, разумеется, Джокером, но постепенно начинает входить во вкус. Клоун - Принц Преступного Мира же здесь играет в основном фоновую роль. Он принимает душ в № 1 (“Глава I: Целиком в голове”); в № 4 (“Глава IV: Тик-так”), где новая маньячка Джейн Доу выпускает психов из клеток, шутник, естественно, смывается. Он решает убивать всех, чьи имена в телефонной книге складываются в палиндром - или почти палиндром (“О! Нора Барон!”). Как всегда, Бэтмен ловит его... Автор Дэн Слотт. Художник Райан Сук. (Скачать на Gotham.narod.ru)
“Аутсайдеры. № 2” (“Вызов роли. Часть II: Юристы, пушки и обезьяны”; сентябрь 2003 г.): Нью-Йорк атакует армия разумных горилл под командованием примата-суперзлодея Гродда (весьма популярный персонаж DC). С агрессивными обезьянами сражается новая бригада супергероев “аутсайдеры” (во главе с Найтвингом). Лекс Лютор, президент США, как раз находится в городе, и его приходится срочно эвакуировать. Добравшись до своего секретного подземного бункера, Лютор видит многочисленные трупы своих секретных агентов и одного старого знакомого... Автор Джадд Виник. Художник Том Рейни. (Скачать)
“Аутсайдеры. № 3” (“Вызов роли. Часть III: Шутка для тебя”; октябрь 2003 г.): Встречающий Лекса Джокер поясняет причину своего недовольства: он заказал у корпорации “Сивана Индастриз” новую смертельную игрушку - оружие массового уничтожения, но ничего не получил. “Сивана” теперь принадлежит “Лекскорп”, поэтому остряк считает виновником лысого президента. Когда Лютор отказывается выполнить требования психопата, тот начинает пытать его, - как обычно, безжалостно и с удовольствием; Лекс, которого не так легко напугать, в ответ достает клоуна меткими колкостями. Тем временем “аутсайдеры” узнают от Гродда, что причиной нападения обезьян в данном случае была не его злая воля. Джокер явился в тайный гориллий город и, угрожая устроить там эпидемию чумы, заставил приматов атаковать Нью-Йорк и использовал вторжение как отвлекающий маневр, чтобы похитить президента. Отец одного из героев - бывший супергерой Черная Молния, а ныне член кабинета Лютора - ведет команду к тайному убежищу. Как только они заходят, шут-маньяк нажатием кнопки приводит в действие взрывные устройства, которые ранее установил в бункере. Лекса спасают, но Джокеру удается смыться... Автор Джадд Виник. Художник Том Рейни. (Скачать)
“Детективные комиксы. №№ 785-788” (“Ловец собак. Части I-IV”; октябрь 2003 г. - январь 2004 г.): Что сделает всякий нормальный готэмец, если найдет собаку с табличкой “Джокер”? Правильно, извинится перед песиком и на всякий случай поставит ему обед в лучшем ресторане. Так нет же - эта простенькая история повествует о собаколове по имени Ларри, которому это в голову не пришло. Правда, он пытается найти недавно сбежавшего из заключения клоуна-убийцу, чтобы вернуть ему питомца, но преступный мир почему-то не спешит помогать ему в этом. Ларри начинает давать объявления, которые привлекают внимание Бэтмена. Джокер появляется в тот момент, когда его собаку уже усыпили. Ларри вручает ему труп питомца; шут-садист убивал людей и по менее значимой причине. Но он и не из тех, кто горюет по чему(кому)-либо: ситуация его забавляет, что не мешает ему выстрелить собаколову в грудь. Того спасает оказавшаяся в кармане зажигалка и появление Рыцаря Ночи... Автор Рик Спирс. Художник Роб Джи.
“Бэтмен / Джокер: Подмена” (декабрь 2003 г.): Джокер приходит в себя на лондонской улице. Его кто-то одурманил, на нем рваная куртка и рядом три медсестры-заложницы. Но самое удивительное - у него теперь нет рта: между носом и подбородком - пустое место без шрамов. Вместо этого на затылке у него имеется отверстие с губами, зубами и языком, функционально пригодное в качестве рта (то есть им можно дышать, говорить и есть, - правда, с последним некоторые проблемы). Нормальный человек в такой ситуации сошел бы с ума, но поскольку Джокер и так сумасшедший, он решает просто разыскать и покарать мерзавца, укравшего его улыбку - в буквальном смысле. При этом он пытается взять на себя роль детектива - то есть Бэтмена. Клоун - Принц Преступного Мира начинает допрашивать подозреваемых, но случайно убивает их. Услышав о кровавой резне в британской столице, туда устремляется Бэтмен. Он удивлен, так как ничего не знает о новом побеге своего архи-врага из “Аркэма”. Барбара Гордон сообщает ему, что ходили слухи о неком пластическом хирурге, желавшем излечить маньяка, сделав ему нормальное лицо. Робин подтверждает, что Джокера в психушке нет. Тем временем шут-убийца продолжает поиск сыгравшего с ним шутку садиста, которого, как он думает, зовут Найджел. В конце концов Летучая Мышь выслеживает и ловит и Джокера, и его обидчика - доктора Найджела Дэлингсворта, у которого в заключении томится еще много претендентов на подобную “украшающую” операцию, и... Джокер заканчивает рассказывать свою историю Найджелу в “Аркэме”... Автор Девин Грейсон. Художник Джон Болтон.
“Бэтмен: Дитя грез” (апрель 2003 г.): В Готэме все идет как обычно, если не считать визита охотящихся за Бэтменом японских тележурналистов во главе с красавицей Юко Яги: Двуликий грабит банк, захватывает заложников, кое-кого убивает, герой арестовывает его... после чего “Харви” распадается на части и мумифицируется. Настоящий Двуликий находится в “Аркэме”. Рыцарю Ночи приходится отражать атаки целого ряда безумцев, подражающих его противникам (Риддлеру, Пингвину и т. д.). Бэтмен и примкнувшая к нему Юко Яги начинают расследование, приводящее их к появившемуся на улицах города новому наркотику под названием “фанатик”. Употребляющий его фальшивый Джокер взрывает бомбу и удирает; герой исследует найденные на месте схватки остатки наркотика. С помощью “фанатика” каждый может физически перевоплотиться в своего кумира, только расплата за это слишком высока: через несколько часов тело принявшего эту отраву мумифицируется. Немало готэмцев мечтает бросить вызов Темному Мстителю, вот они-то и превращаются в двойников суперзлодеев. Бэтмен посещает “Аркэм”, чтобы убедиться, что там находится настоящий Клоун - Принц Преступного Мира.
Джокер: (Бэтмену) Поиграть в Ганнибала Лектера с твоей Клариссой?
Позже той же ночью Джокер-подражатель похищает Юко, после чего погибает, как и все предыдущие “фальшивки”. Следующим оппонентом Человека - Летучей Мыши становится его собственный двойник. Выясняется, что на самом деле это Нагаи, продюсер Юко. Репортерша возвращается в Токио; подозревая, что его новая знакомая впутана в эту историю больше, чем кажется, Брюс Уэйн следует за ней. Он встречается с дядей Юко - Томиокой, главой крупнейшей фармацевтической корпорации. Конечно же, этот магнат и есть главный злодей. Сначала он потчует племянницу “фанатиком” и заставляет ее атаковать Бэтмена в обличье Женщины-Кошки. Затем с помощью наркотика сам “становится” Бэтменом и нападает на настоящего в собственном музее, посвященном своему герою. Во время битвы Томиока случайно падает на стенд, где находятся ДНК врагов Темного Рыцаря. Не в силах остановить мучительные трансформации и предчувствуя скорую смерть, он взрывает музей; Бэтмен смывается и спасает Юко... Этот черно-белый комикс нарисовал в стиле манга известный художник Киа Асамия. В 2000 г. он публиковался в течение года на страницах японского Magazine Z, а через три года был издан в США. Англоязычная адаптация создана Максом Алланом Коллинсом (автор графического романа “Проклятый путь”, ставшего основой недавнего кинофильма) и Дэном Наркозисом.
“Бэтмен: Детектив № 27” (декабрь 2003 г.): “Элсворд”, название которого должно напоминать о “Детективных комиксах. № 27” - выпуске, в котором дебютировал Человек - Летучая Мышь. Правда, здесь Брюс Уэйн - всего лишь член тайного общества детективов, которое на протяжении семи десятков лет противостоит террористической группе “Рыцари Золотого Круга”, ответственной за убийство президента Линкольна. Ее лидер покончил с собой, изображая мученика, но при этом заявил, что 74 года спустя Юг возродится, и теперь (в 1939 г.) группа готова приступить к активным действиям - использовать растительный яд во время бейсбольной игры звезд в День Независимости. И звали устроившего самоубийство профессора-фанатика, конечно же, Джо Керр... Автор Майкл Услан. Художник Питер Снейберг.
2004
На наших глазах творится история DCU: похоже, компания сейчас пытается найти новый подход ко многим своим классическим персонажам - в том числе и к Джокеру.
“Готэм централ. № 12” (“Легкие мишени. Часть I”; декабрь 2003 г.): Попытка рассказать Джокеровскую историю в как можно более реалистическом стиле, свойственном новой и уже расхваленной критиками серии “Готэм централ”. Главные герои этого комикса - работники готэмского полицейского управления, Бэтмен же появляется лишь эпизодически, хотя его злодеи и здесь не дремлют. По жанру это скорее полицейская драма (в стиле телесериала “Закон и порядок”), поэтому авторы истории из четырех частей под названием “Легкие мишени” Эд Брубейкер и Грег Ракка акцент сделали на весьма достоверном изображении реакции политиков и СМИ на новую волну злодеяний Клоуна - Принца Преступного Мира и массовой паники в городе, вызванной всего лишь четырьмя словами: “Джокер со снайперской винтовкой”. Для начала послушаем Брубейкера: “Мы давно собирались что-нибудь сделать с Джокером для выпуска № 12, чтобы начать второй год серии с “бэнг!” в буквальном смысле. Я думаю, идея заставить его использовать снайперскую винтовку пришла в голову Грегу, по крайней мере сначала... Мы хотели на детальном примере продемонстрировать, насколько паршиво быть полицейским в этом городе, а что может быть хуже, чем оказаться между Бэтменом и Джокером?..
Реальный случай с “Вашингтонским снайпером” и эпизоды про снайпера из сериала “Убийство”, вероятно, в какой-то мере повлияли на нас, но, вдохновляясь, мы двигались в собственном направлении. Многое в рассказе происходит вопреки всем ожиданиям. В конце концов, это Джокер, а он непредсказуем...
Никто в DC никогда не убьет Джокера. Единственное место, где он умирает, - “Темный Рыцарь”. Если кто-либо говорит, что Джокер умрет в комиксе, он просто морочит всем головы. Мы все знаем это, и Грег и я не собирались нарушать никакие правила за исключением того, насколько может быть хорош ежемесячный комикс. Мы никогда даже не думали о том, чтобы убить таких персонажей, как Джокер или Бэтмен, мы просто пытались придумать с ними как можно более интересный сюжет, использовав их так, как никто не догадался сделать ранее.
И нам удалось написать увлекательную историю о Джокере, использовав этот факт себе на пользу. Потому что наши полицейские тоже знают, что, когда они занимаются делами психопатов, худшее, что может ждать тех, - возвращение в психушку “Аркэм”, и это их бесит”... Во время беседы за чашкой кофе с комиссаром Майклом Экинсом (Гордон уже в отставке) мэр Дэниел Дикерсон в собственном кабинете получает пулю из мощной снайперской винтовки. Такое дело на жаргоне американских копов называется “красный шар” - ни одному полицейскому не позволят заснуть, пока преступник не будет схвачен. Жертвой № 2 становится Пурнелл - чиновник, отвечающий за городские школы. Как только стражи порядка появляются на месте преступления, снайпер вновь начинает стрелять. Коронер Нора Филдс ранена, а ее коллега Кертис мертв. Детектив Джози Мак обнаруживает укрытие, где засел убийца. Мерзавцу удается сбежать, оставив небольшой компьютер с издевательским уведомлением о начале предвыборной кампании - для Бэтмена от Джокера. Услышав эти новости, лейтенант Рон Пробсон убеждает коллегу Стейси включить Бэтсигнал без ведома комиссара. Этого-то злодей и ждет: он моментально гасит сигнал выстрелом из винтовки и палит по находящимся на крыше двум полицейским... Художник Майкл Ларк.
“Готэм централ. № 13” (“Легкие мишени. Часть II”; январь 2004 г.): Пока исполняющий обязанности мэра Дэвид Халл, комиссар и капитан Мэгги Савйер дают пресс-конференцию, журналисты успевают заметить проблеск Бэтсигнала. Летучая Мышь спасает от снайпера Пробсона и Стейси, уведя их с крыши обратно в помещение. Один из репортеров приносит властям свой компьютер, на который пришло послание от Джокера, похожее на то, что было найдено в укрытии снайпера возле школы. Ему позволяют сопровождать детективов Рене Монтою и Криспуса Аллена. Нора Филдс из-за ранения теряет руку; напряжение в участке нарастает. Монтоя получает из базы данных “Оракул” информацию об оружии, и в этот момент все полицейские компьютеры начинают демонстрировать новое сообщение от шута-маньяка: он выбрал для следующего удара восемь точек и на каждом из будущих мест преступления установил видеокамеру с обратным отсчетом времени... Авторы Эд Брубейкер и Грег Ракка. Художник Майкл Ларк.
“Готэм централ. № 14” (“Легкие мишени. Часть III”; февраль 2004 г.): В Готэме паника: люди бегут из города. Детективы спешат предупредить своих близких, чтобы те не выходили из дома, и соревнуются со временем, пытаясь разыскать указанные Джокером места. Они находят семь из восьми точек, но везде обнаруживают лишь камеру и компьютер с сообщением, адресованным Рыцарю Ночи. Монтоя, Аллен и Бэтмен выслеживают продавшего винтовку торговца. Исполняющий обязанности мэра Халл, пытаясь успокоить общественность, решает устроить показательную полицейскую операцию и приказывает Экинсу послать детективов в северную часть города ловить “клоунов-убийц” - группу бывших помощников Джокера, не имеющих к данному делу никакого отношения. Как только заканчивается установленный злодеем отсчет времени, раздается фальшивый “бэнг!” и Джокеровский хохот и начинается отсчет в обратном направлении; реактивированная три часа спустя камера показывает связанную и подвешенную вверх ногами известную ведущую теленовостей Энджи Молину, которая умрет через три часа. А тем временем Пробсон встречает прямо возле участка безоружного Клоуна - Принца Преступного Мира и арестовывает его... Авторы Эд Брубейкер и Грег Ракка. Художник Майкл Ларк.
“Готэм централ. № 15” (“Легкие мишени. Часть IV”; март 2004 г.): Не совсем понимая, что с ним теперь делать, детективы начинают допрашивать Джокера. Он поясняет, что репортерша вскоре погибнет при взрыве бомбы. Стражи порядка начинают прочесывать возможные тайники, но безрезультатно. Бэтмен предупреждает Экинса, что если психопат надумал устроить взрыв, он сделает это в публичном месте - накануне Рождества, поскольку паника после “поимки” убийцы утихла, вновь открылись все магазины. Детектив Роми Чандлер догадывается, что остряк в это время года не мог выбрать места лучше, чем склад большого магазина игрушек. В то время как большинство полицейских отбыли проверять все готэмские игрушечные магазины, Джокер освобождается, убивает допрашивающего его лейтенанта Пробсона, берет пистолет и начинает палить по всем, кто остался в участке. Он приканчивает нескольких офицеров и почти убивает Стейси, когда капитан Савйер всаживает три пули ему в спину. Тем временем другие полицейские находят бомбу за четыре минуты до взрыва. Люди из магазина эвакуированы, появившийся вовремя Бэтмен спасает Энджи Молину, но детектив Нейт Паттон получает тяжелое ранение при взрыве. И после всех этих потерь известие о том, что Джокер пришел в себя в больнице, воспринимается стражами закона без особой радости. Это не весело, говорит Савйер комиссару, но это типичный Готэм... Авторы Эд Брубейкер и Грег Ракка. Художник Майкл Ларк.
“Лига Правосудия Америки. № 90” (“Случайно”; январь 2004 г.): Размышления на тему “Что было б, если бы...” Что было б, если бы Бэтмен и Чудо-Женщина были... вместе? Естественно, Джокер бы в конце концов убил своего врага, и амазонка бы отомстила за смерть любовника, прикончив злодея. Мечты, мечты... Автор Джо Келли. Художник Крис Росс.
“Харли Квинн. № 38” (январь 2004 г.): Последний выпуск серии, в котором Джокер появляется в качестве одного из фантомов, порожденных мозгом Харли, которая наконец начинает догадываться, что у нее (не может быть!) не все в порядке с головой... Автор сюжетов А. Дж. Либерман переключился на серию “Готэмские рыцари”. Он обещает вскоре вернуть мисс Квинн на страницы комиксов, но пока что, по его словам, у него есть не менее интересные игрушки. Что это за “игрушки”, выяснилось в 50-м выпуске “Рыцарей”, о котором пойдет речь через пару абзацев. Художник Чарльз Адлард.
“Герой. № 10” (“Мир из стекла. Часть II”; январь 2004 г.): В руки мелкого готэмского преступника Тони Финча, мечтающего стать суперзлодеем, попадает удивительное устройство: всякий, кто нажмет на нем клавиши “h”, “e”, “r”, “o” (hero - герой), получает любые сверхспособности, какие захочет. Но всесильный теперь Тони помнит урок, полученный от одного клоуна-психопата, на которого он раньше работал и которого и сейчас до смерти боится... Автор Уилл Пфайфер. Художник Кано.
“Женщина-Кошка. № 26” (“Нож в темноте”; февраль 2004 г.): Селина и ее друг, детектив Слэм Бредли, преследуют помощников Джокера, открывших пальбу по школьному двору и похитивших девочку. Они доставляют выкуп за заложницу; Слэм спасает ребенка, пока Кошка разбирается с преступниками... Автор Эд Брубейкер. Художник Пол Гуласи.
“Бэтмен. № 625” (“Сломленный город. Часть VI: Итог”; май 2004 г.): И вновь Джокер в роли Ганнибала Лектера. Бэтмен, который параллельно ведет два дела - убийство Элизабет Лупо, в котором главным подозреваемым является ее брат-преступник Энджел, и гибель родителей мальчика - получает через детектива Криспуса Аллена сообщение: кто-то в “Аркэме” желает побеседовать с ним. Находящийся в психушке Клоун - Принц Преступного Мира играет с архи-врагом: ему известно все, что происходит в Готэме, он знает, кто убил Лупо и почему, и даже знает, кто виновен в смерти родителей мальчика, но говорит лишь намеками. После разговора с ним Летучей Мыши удается найти разгадку... Автор Брайан Аззарелло. Художник Эдуардо Риссо.
“Бэтмен. № 629” (“Когда ворона полетит. Часть ІV: Дробовик”; август 2004 г.): Шут-маньяк (как и Двуликий и даже Джейсон Тодд из “Хаша”) является в галлюцинациях Бэтмена, получившего дозу новой сильнодействующей модификации “газа страха”. Пока Альфред пытается успокоить обезумевшего от ужаса героя, тот несется по городу в Бэтмобиле и “обнаруживает” на пассажирском сиденье то одного, то другого своего противника. Верный дворецкий боится думать о том, что случится, если хозяин решит использовать против “гостей” что-нибудь посущественнее кулаков, а именно боевые возможности Бэтмобиля. Но все заканчивается благополучно... Автор Джадд Виник. Художник Дастин Нгуен.
“Лига Правосудия Америки: Еще один гвоздь. №№ 1-2” (июль-август 2004 г.): Продолжение успешного “элсворда” 1998 г. (глава “В любое время, в любом месте, в любой роли”), в котором Джокер прикончил Робина и Бэтгерл прямо на глазах у Бэтмена, после чего был убит им. Прошел год с момента тех трагических событий. Темный Рыцарь отказывается присоединиться к Лиге Правосудия, хотя его уже никто не осуждает за убийство клоуна-психопата. Прошлое преследует его. В № 2 он с помощью Селины Кайл ловит Ядовитый Плющ, но в ту же минуту слышит смех призрака Джокера. Смех ведет его в “Аркэм”, где встретил свою смерть его архи-враг; Бэтмен встречает там героя-экстрасенса по кличке Мертвец, который сообщает ему, что странные события начали происходить во всей вселенной (ожидается выпуск № 3)... Автор и художник Алан Дэвис.
“Бэтмен: Киберреволюция. №№ 1-5” (июль-ноябрь 2004 г.): “Элсвордская” мини-серия, сделанная специально для рекламы новой линии игрушек. Действие начинается в не столь отдаленном будущем. В руки Джокера попадает мощнейший компьютерный вирус, способный изменить мир в соответствии с его больным видением. Бэтмен, Робин, Найтвинг, Оракул и Черная Канарейка вынуждены сражаться с армией кошмарных кибернетических версий врагов Рыцаря Ночи. В конце концов злодей ввергает человечество в техно-апокалипсис и превращает Землю в жуткий Мега-Аркэм. Восемьсот лет спустя двое борющихся за выживание подростков - Лео и Пилот - находят брошеную Бэтпещеру и “оживляют” роботов Бэт-Рыцарей, которые становятся их защитниками... Автор Рон Перацца. Художник Франсиско Родригес де ла Фуэнте.
Наконец, главное (пока что) событие “джокериады” этого года - сага под названием “Ответный удар”, рассказанная на страницах “Готэмских рыцарей. №№ 50-55”. Для начала представлю отрывки из интервью с ее автором А. Дж. Либерманом.
А. Дж. Либерман: Вначале Мэтт (Иделсон - редактор DC), Дэн Ди Дио и я говорили о книге под названием “Злодеи”. Дэн предложил мне вместо того, чтобы создавать новый ежемесячник, использовать свои идеи в “Готэмских рыцарях”...
Первые шесть книг будут полны самыми классическими персонажами DCU, которые будут использованы так, как никогда раньше. В них также пойдет речь о событиях из прошлого, о которых не вспоминали уже очень давно. В одном особом случае - с тех пор, как с этими персонажами работал Алан Мур...
Интервьюер: Вы говорили, что Джокер появится там.
А. Л.: У него роль намного больше, чем простое появление. Конечно, я автор, но могу без преувеличения сказать, что после “Готэмских рыцарей. № 55” Джокер, каким вы его знаете, будет совершенно другим персонажем.
И: Смелое заявление. Как? Что можно с ним сделать такого, чего не делали раньше? Изображая Джокера, многие авторы просто используют старые клише.
А. Л.: Согласен. Много раз Джокер появлялся в качестве фиктивной угрозы для Бэтмена, и все знали, что он никогда не победит. По-моему, он стал очень мультяшным персонажем, который, кажется, живет за счет прошлой славы. Поэтому я был так возбужден, включая его в свою первую эпопею.
Опять же, поймите меня правильно, я знаю, что Джокер - что-то вроде священной коровы в DCU. Но, прочитав эту первую сагу, надеюсь, никто больше не сможет воспринимать Джокера так, как раньше. Никогда. Касающиеся Джокера события, о которых не вспоминали годами, будут в центре этих первых шести выпусков...
После № 55 каждый вовлеченный в сюжет персонаж займет в эмоциональном плане совсем другое место по сравнению с предыдущими выпусками. И в первую очередь это касается Джокера.
И: Как же это?
А. Л.: Скажу лишь, что выяснится, что он может больше не быть худшим из всех...
“Готэмские рыцари. № 50” (“Ответный удар. Часть І”; апрель 2004 г.): Роскошную вечеринку внезапно прерывает “появление” Риддлера, свалившегося с большой высоты прямо через стеклянную крышу на один из банкетных столов. Флэшбэк недельной давности: Риддлер, он же Эдвард Нигма, в тюрьме. Вовсе не мертвый и очень сердитый Хаш шлет ему угрожающие послания, отсчитывая дни, которые осталось прожить его бывшему сообщнику: злодей, чья истинная личность до сих пор под вопросом, считает, что король загадок использовал его. Когда отсчет доходит до двух дней, Нигма впадает в панику и решает просить о помощи единственного человека в городе, способного защитить его от Хаша.
Заключенный: Джокер?
Риддлер: Угу. Мне надо кое-что сообщить Джокеру.
Заключенный: Ты уверен, что это верный ход? Не похоже, что ты сейчас его любимец.
Риддлер: У меня есть то, что ему нужно.
Заключенный: Что?
Риддлер: Имя. Ответ на загадку двенадцатилетней давности. Итак, кто может передать сообщение отсюда?
Джокер же тем временем замечен за практически сенсационным занятием: надев перчатки, он рассматривает через стекло семейный фотоальбом, горюя по погибшей жене... С самого начала Либерман приступает не только к традиционному для “бэтменианы” закручиванию интриги (первое, что приходит в голову, - Риддлер хочет назвать клоуну настоящее имя Человека - Летучей Мыши), но и к перестраиванию мифа вокруг фигуры зловещего шута. И первым делом он опровергает главный тезис “Убийственной шутки” Алана Мура - о том, что Джокер не может четко помнить свое прошлое (см. “Откуда он взялся?”). Художник Эл Баррионуэво.
“Готэмские рыцари. № 51” (“Ответный удар. Часть ІI”; май 2004 г.): Клоун - Принц Преступного Мира вступает в игру: он тянет за некоторые ниточки, делает пару звонков и посылает кассету начальнику тюрьмы “Блэкгейт”. Благодаря его стараниям Риддлера переводят в “Слэб” - для его же собственной безопасности. Обо всем этом узнает Бэтмен. Когда в Готэме на конвой, перевозящий Нигму, совершается нападение, герой отправляется на место событий, но вынужден свернуть, чтобы обезвредить бомбу в местной больнице. Риддлер убегает, но человек в бинтах ловит его и начинает зверски избивать... Автор А. Дж. Либерман. Художник Эл Баррионуэво.
“Готэмские рыцари. № 52” (“Ответный удар. Часть ІIІ”; июнь 2004 г.): Хаш сбрасывает Риддлера с крыши музея современного искусства и уже собирается добить его, но тут на арене событий появляется Джокер. Он приказывает забинтованному отпустить Нигму; Хаш заявляет, что это его не касается. “Меня касается все, что происходит в этом городе”. Человек в бинтах, который выглядит намного внушительнее, чем его противник, отказывается подчиняться и берет раненого Риддлера, чтобы прикончить в другом месте: “Что ты сделаешь – брызнешь на меня из своего цветка?” Однако у Клоуна - Принца Преступного Мира имеется более весомый козырь: пара десятков его громил делают из Хаша отбивную и оставляют его в бессознательном состоянии на улице. Нигма называет Джокеру имя - Оливер Хаммет - имя человека, убившего его жену много лет назад. Бэтмен понимает, что Хаш вновь вступил в игру, и вместе с Робином раскапывает могилу Томми Эллиота, где герои находят только газету... В “Ответном ударе”, как и в последних выпусках “Харли Квинн”, автором которых также был Либерман, клоун-убийца изображается не как кровожадный психопат, а как могущественный преступный босс с немного необычной внешностью. Этот Джокер не похож на того озверевшего не-совсем-человека, который убил Джейсона Тодда и продал душу дьяволу исключительно шутки ради. Он стоял лицом к лицу с Хашем и даже не пошутил насчет бинтов. Он даже ни разу не засмеялся! (Страницу с их разговором можно увидеть в галерее.) О тонком балансе между гротеском и садизмом говорить не приходится - нет ни того, ни другого, есть лишь вполне разумное, логичное и предсказуемое достижение своих целей. С другой стороны, Либерман явно пытается очеловечить самого бесчеловечного злодея DC... Художник Эл Баррионуэво.
“Готэмские рыцари. № 53” (“Ответный удар. Часть ІV”; июль 2004 г.): Поняв, что в войне как с Бэтменом, так и с Джокером ему понадобится помощь, Хаш решает обратиться к злодею Прометеусу - давнему врагу Лиги Правосудия. Его план пытаются сорвать последовавший за ним в Стар-сити Бэтмен и местный супергерой Зеленая Стрела... Автор А. Дж. Либерман. Художник Эл Баррионуэво.
“Готэмские рыцари. № 54” (“Ответный удар. Часть V”; август 2004 г.): Зеленая Стрела и команда спецназа врываются в комнату отеля, где должны находиться Хаш и Прометеус, но злодеи уже успели смыться. Стрела докладывает 
об этом Бэтмену, который понимает нешуточность угрозы новой криминальной войны в Готэме. Тем временем Джокер рассказывает Риддлеру и Пингвину свою историю. Его звали Джек (Нэпиер?), и он, пытаясь вытащить из нищеты жену и будущего ребенка, согласился провести гангстеров на химическую фабрику, поскольку знал, как обойти тамошнюю систему безопасности. Позже он передумал, но преступники заставили его сдержать обещание, поручив коррумпированному полицейскому Оливеру Хаммету похитить его беременную жену Дженни. Когда Джек (в обличье Красного Колпака) привел бандитов на фабрику, Рыцарь Ночи атаковал их и толкнул “главаря” в бак с химикатами. Поскольку грабеж был сорван, Хаммет привез жену Джека в их квартиру, оставил ее на полу и ушел, включив газ и плиту и устроив таким образом взрыв. За его действиями совершенно случайно наблюдал молодой Эдвард Нигма, который снимал квартиру в доме через улицу и как раз в тот момент обдумывал план ограбления банка. Он сумел подойти достаточно близко и идентифицировать Хаммета. Взрыв видел и появившийся в тот момент в аллее Джек, заработавший благодаря купанию в химикатах клоунскую физиономию, и это окончательно добило его. Риддлер затем пришел на похороны погибшей и видел, как туда же явился человек, ставший Джокером. Теперь у преступного шута есть имя убийцы его жены, и его последующие действия предугадать несложно... Пересказывая на новый лад историю происхождения Клоуна - Принца Преступного Мира, Либерман вольно интерпретировал сюжет “Убийственной шутки”, отказавшись от всякой таинственности, двусмысленности и горькой иронии. У событий из Джокеровского прошлого теперь есть свидетель (Риддлер), что лишает их “многовариантности”. От прежней анонимности смеющегося убийцы тоже не осталось следа - хотя бы потому, что гангстеры, которых он привел на фабрику, были не убиты, а всего лишь избиты (Бэтменом). Немаловажна и такая деталь: герой здесь не пугает Колпака, заставляя прыгнуть в бак, а именно толкает его (протянутая затем рука помощи - не в счет). И главное - тот факт, что за несчастьем, постигшим человека, ставшего Джокером, стоят конкретные люди, разрушает сконструированную Муром “теорию всемирного хаоса”, что в свою очередь полностью обессмысливает всю деятельность персонажа с самого начала его преступной карьеры. Зная, чем он занимался все эти годы, трудно поверить в то, что при этом он искал убийцу жены. Если б он так хотел покарать виновного и не знал имени, то попросту выпустил бы свой газ на улицы города - чтоб уж наверняка. Джокер Мура, Миллера и даже Тима Бертона и Брюса У. Тимма так бы и сделал, но Джокер Либермана - нет: слишком нормален. Можно было б легко выбить стул из-под прямолинейного и лишенного подтекста сюжета, если б за ним не угадывалось стремление (скорее всего, не только данного автора, но и компании в целом), напомнив читателям о “человеческих” истоках прославленного злодея, порулить его в новом направлении, которое, очевидно, не предусматривает дальнейшего роста числа скалящихся трупов в геометрической прогрессии. Художники Эл Баррионуэво и Хавьер Пина.
СЕНТЯБРЬ 2004 Г.
Начать можно с комикса “Чудо-Женщина. № 205. Горькие пилюли. Часть ІІІ” (автор Грег Ракка, художник Дрю Джонсон). Пусть он датирован августом, пусть Джокер в нем на самом деле не появляется, зато какая обложка! Шут-маньяк любит тырять чужие игрушки, но в данном случае он ни при чем. Злодей доктор Психо заставил всех вокруг видеть героическую амазонку как Джокера, и ей приходится использовать свое чудо-лассо, чтобы избавить окружающих от власти иллюзий мерзавца и вынудить его бежать.
Теперь - Джокеровские истории за сентябрь. Худшие предчувствия не обманули...
“Готэмские рыцари. № 55” (“Ответный удар. Часть VІ”; сентябрь 2004 г.): Хаш и Прометеус готовятся к наступлению. В убежище Джокера Риддлер выражает страх перед Хашем, но Клоун - Принц Преступного Мира напоминает, что, если названное им имя не сработает, ему следует больше бояться самого Джокера. Шутник собирается переправить Нигму из Готэма, но Прометеус останавливает его процессию. Джокер вылезает из машины и напоминает Хашу, что их последний разговор закончился его побитием. Забинтованный приказывает помощнику убить всех, кроме клоуна, что тот и проделывает на глазах у Джокера. Далее Хаш приступает к зверскому побитию самого шута-убийцы. Он ищет Риддлера в автомобиле, но тот успел удрать. Человек в бинтах пытается выпытать у Джокера, куда делся Нигма, но тот совершенно обалдел от избиения. Клоун скрывается в канализации. Прибывший слишком поздно Бэтмен имеет недолгий разговор с Хашем, после чего оба злодея смываются. Риддлер пробирается в убежище Ядовитого Плюща - просить о помощи. Разбитый Клоун - Принц Преступного Мира бродит по подземным туннелям и окраинам Готэма и возвращается в тот самый заброшенный луна-парк с карликами-уродцами, в котором пытал комиссара Гордона в “Убийственной шутке”. Он уверен, что Бэтмен скорее всего даже не помнит, где находится этот парк. Один из уродов приветствует его словами: “Добро пожаловать домой”... Разочаровывающий финал разрекламированной истории. Что же в итоге сделал А. Дж. Либерман? Очеловечив остряка-убийцу, он сделал его уязвимым, результатом чего стало сокрушительное поражение злодея - и, в отличие от 99 % предыдущих сокрушительных поражений, это может иметь последствия. И что же Джокер сделал с убийцей своей жены - ничего. Возможно, закончить свой рассказ так, как он хотел, Либерману помешала грядущая “бэтменовская” сага “Военные игры”. Или же он с самого начала лишь морочил всем головы... Художник Эл Баррионуэво.
“Лига Правосудия Америки: Еще один гвоздь. № 3” (сентябрь 2004 г.): Третья часть мини-серии, продолжения популярного “элсворда”, - бальзам на души всех, кого расстроил Либерман. В результате очередного вселенского катаклизма убитый Бэтменом Клоун - Принц Преступного Мира возрождается на глазах у Брюса и Селины - но уже со всей мощью демона из ада. В кои-то веки он физически превосходит своего архи-врага: может превращать свое тело в любое смертельное оружие, какое только можно представить. Злодей мобилизует все силы преисподней, чтобы вновь и вновь атаковать ненавистного противника. Но прежде, чем он успевает нанести последний удар, Лиге удается предотвратить кризис и мир возвращается в норму. Яркий свет отгоняет монстра, который возвращается в царство мертвых, а призрак Робина спасает Черного Мстителя из ада, куда его собирался утащить Джокер. Возродившийся герой вновь становится членом Лиги Правосудия... Автор и художник Алан Дэвис.
“Готэм централ. № 21” (“Нераскрытое. Часть III”; сентябрь 2004 г.): Телеведущая Энджи Молина пишет книгу о том, как была заложницей Джокера (в “Готэм централ. №№ 12-15”)... Автор Эд Брубейкер. Художник Майкл Ларк.
ОКТЯБРЬ-ДЕКАБРЬ 2004 Г.
За три месяца новых Джокеровских историй не появлялось, однако накопилась всякая мелочь - камео, эпизоды, упоминания и т. д.
“Хищные птицы. № 72” (“Между тьмой и рассветом. Часть ІV: Материальная девушка”; октябрь 2004 г.): Почти-камео. Когда суперзлодей Мозговик (как правило - враг Супермена) пытается поработить разум Барбары Гордон, он развлекает ее видениями: Мозговик превращается в Джокера, а тот - в Найтвинга... Автор Гейл Симоне. Художник Рон Эдриан.
“Женщина-Кошка: Будучи в Риме. № 1” (“Глава І: Понедельник”; ноябрь 2004 г.): Автор текста Джеф Лоэб и художник Тим Сейл продолжают создавать собственную Бэт-вселенную, размещая свои сюжеты в ранних годах героической карьеры борца с преступностью и не слишком считаясь с “официальной” хронологией DC. Их новая мини-серия - продолжение “Долгого Хэллоуина” и своеобразное продолжение-ответвление “Темной победы”, так как описанные здесь события происходят параллельно с теми, о которых шла речь в 5-12 главах “Победы”. В начале данного выпуска заглавная героиня странствует по Готэму, встречая Бэтмена и менее дружелюбных субъектов - Джокера и Двуликого. Сейловский клоун-убийца хорош, как всегда (одни сплошные зубы под шляпой - см. тут), а его отношения с Селиной не менее теплые, чем у собаки с кошкой. Правда, затем выясняется, что все это - лишь сон мисс Кайл. Она отправляется в Рим вместе с напарником - Риддлером, чтобы получить у тамошнего криминального босса Дона Филлипе Веринни некую информацию. Но в финале выпуска мафиози внезапно умирает у нее на глазах - от “яда смеха”... (Скачать)
“Супермен. № 210” (“Для завтра. Часть VII”; декабрь 2004 г.): Проходной двухстраничный эпизод. Шут-маньяк бросает со здания женщину, Супермен успевает поймать ее раньше Бэтмена, Джокера арестовывает подоспевшая полиция... Автор Брайан Аззарелло. Художник Джим Ли.
Вадим Григорьев.
На биографию