Джокер: Да, я свихнулся. Когда я понял, что весь мир – это ужасная черная шутка, я сошел с ума! Я признаю это!.. Ты ведь не дурак, должен чувствовать ситуацию. Знаешь, сколько раз мы были на пороге Третьей мировой войны из-за скопления гусей на экране компьютера? Знаешь, что стало причиной последней мировой войны? Спор о том, сколько телеграфных столбов Германия задолжала своим военным кредиторам! Телеграфных столбов! Ха-ха-ха-ха-ха! Вот это шутка! Все, что мы любим, все, за что мы боремся, - все обречено! Ну что, ты еще не видишь забавную сторону ситуации?
Из комикса “Убийственная шутка”.

  Когда отшумел “Кризис на бесконечных Землях”, работники DC встали перед вопросом: что делать дальше? Казалось бы, все возможные варианты развития событий и в мире Готэма, и во всей придуманной ими вселенной были испробованы, каждый персонаж отработан на 100% и каждый сюжетный ход использован пару десятков раз. Но выход из этого тупика существовал, и указал его знаменитый Фрэнк Миллер.
  В своей революционной мини-серии “Возвращение Темного Рыцаря” (“Возвращение Темного Рыцаря”, март 1986 г.; “Триумф Темного Рыцаря”, апрель 1986 г.; “Охота на Темного Рыцаря”, май 1986 г.; “Поражение Темного Рыцаря”, июнь 1986 г.) писатель и художник в одном лице, прежде реконструировавший мир “Сорвиголовы”, решил рассказать о днях заката славы Человека – Летучей Мыши. “Да, Бэтмен – все еще Брюс Уэйн, Альфред - все еще его дворецкий, а комиссар Гордон – все еще начальник полиции; по-прежнему присутствует юный напарник по имени Робин, как и Бэтмобиль, Бэтпещера и пояс с приспособлениями. Джокер, Двуликий и Женщина-Кошка - все еще в списке злодеев. Все так же, как всегда, - и в то же время все совершенно по-другому”, - писал в предисловии к сочинению Миллера другой талантливый автор комиксов Алан Мур. “Возвращение Темного Рыцаря” – это и критический пересмотр всей “бэтменовской” мифологии, и социальная и политическая сатира, и постапокалиптическая драма. Микал Гилмор из журнала “Rolling Stone” утверждал: “В руках Миллера Бэтмен - нечто большее, чем комиксовый типаж: он - безжалостный символ американского разложения и американского идеализма”.
  Миллер перенес действие, как указано, “на двадцать лет в будущее” (возможное будущее; на данный момент “Возвращение” не считается частью “официальной” последовательности DC), но все же многое свидетельствует о том, что на самом деле изображается именно 1986 год: над миром висит угроза ядерной войны, Советский Союз – “империя зла”, а президент США удивительно напоминает Рейгана. Готэм выглядит еще более мрачным и зловещим, чем в 30-е; преступность, коррупция на всех уровнях власти и равнодушие к судьбе ближнего в нем буквально расцветают. Прошло 10 лет с того момента, как Бэтмен бесследно исчез, и новое поколение считает его просто легендой. Селина Кайл, бывшая Кошка, теперь управляет собственной службой эскорта. Супермен – личный агент президента, выполняющий задания в различных “горячих точках”, почти все остальные супергерои ушли на покой. А 55-летний Брюс Уэйн, изрядно потрепанный в многочисленных битвах и переживающий кризис личности, чувствует, что больше не может мириться с насилием и апатией на улицах родного города и вместе с новым Робином (эту роль теперь исполняет девушка Кэрри Келли) отправляется в последний крестовый поход против зла. Проблема в том, что он уже не может действовать в рамках системы, как раньше, поэтому, как только его старый союзник Гордон уходит в отставку, защитник добра оказывается по другую сторону закона.
  В своем стремлении вернуться к первоначальной, “темной” версии образа мстителя Миллер пошел значительно дальше, чем Дэнни О’Нил и его последователи в 70-х. В своих первых комиксах 1939 г. Рыцарь Ночи с преступниками не церемонился, используя револьвер или попросту сбрасывая их с крыш. Бэтмен Миллера в такие крайности не бросается, но жестокости не сторонится – теперь это его главное оружие в войне против многочисленных противников. Он сражается с бандой вандалов, называющих себя “Мутанты”, вступает в схватку с Двуликим – казалось бы, восстановившим благодаря пластической хирургии свое лицо и излечившимся, но на самом деле более безумным, чем когда-либо, и, наконец, встречается в поединке с главным врагом.
  Все то десятилетие, что отсутствовал Бэтмен, Джокер провел в “Аркэме”, в камере 601, в состоянии тяжелейшей депрессии, тоскуя по своему противнику. Но в тот момент, когда Летучая Мышь вновь возникает на горизонте, он немедленно приходит в себя. К нему приходит посетитель – специалист по взрывчатке, единственный член его банды, все еще верящий в него, и рассказывает, что Харви Дент, бывший Двуликий, заказал у него пару бомб. Клоун – Принц Преступного Мира на секунду задумывается, и тем же вечером Харви получает бомбы – только такие, которые взорвутся независимо от того, хочет он этого или нет. Вмешательство Бэтмена спасает Дента, но не его четверых людей (№ 1).
  Известный психиатр, доктор Бартоломью Волпер, считает, что этому человеку просто недоставало любви и что он больше не опасен для общества. Он предлагает дать Джокеру выступить в популярном ток-шоу Дэвида Эндокрина (телеведущий а-ля Дэвид Леттерман). Главный администратор “Аркэма”, несмотря на то, что видит в данном пациенте нечто сверхъестественное, соглашается (№ 2).
  Шут-маньяк готовит план побега вместе с сообщником-подрывником, сделавшим по его приказу множество летающих кукол, начиненных взрывчаткой и “газом смеха”. Пока Бэтмен воюет с полицией, Клоун – Принц Преступного Мира одним махом компенсирует себе годы бездействия: с помощью куклы, начиненной его газом, он убивает всех людей в студии, где идет работа над ток-шоу, включая Волпера и Эндокрина (206 человек). Покинув это место, он наносит визит Селине Кайл, подчиняет ее своей воле с помощью контролирующей разум помады, избивает ее и использует одну из работниц ее службы эскорта, чтобы свести с ума и довести до смерти конгрессмена, затем собирается проделать то же самое с губернатором. Далее злодей посылает несколько человек отравить воду в готэмском водохранилище, а сам вместе с тем же сообщником травит детей сладостями в луна-парке (минимум 15 трупов) и раздает посетителям своих кукол. При появлении Темного Рыцаря он начинает стрельбу и бросается наутек, убивая и беря в заложники всех, кого может (еще минимум три трупа), - за что получает бэтерангом в глаз. Человек - Летучая Мышь преследует его в зеркальном зале, а затем в Туннеле Любви; он получает ранение, но все же загоняет врага в угол.
  Перед тем, как было издано “Возвращение Темного Рыцаря”, в него по требованию руководства компании был внесен ряд изменений. В оригинале Бэтмен убивал Джокера, который в свою очередь много лет назад прикончил Робина (определенно Миллер обладает даром предвидения… но я забегаю вперед). В исправленном варианте судьба юного супергероя остается до конца неясной, а Черный Мститель, хотя и размышляет о том, сколько человеческих жизней мог бы спасти, покончив с маньяком раз и навсегда, все же не может сделать это – он лишь сворачивает безумцу шею. И тогда злодей решает “доделать за него работу” и доламывает свою собственную шею, зная, что в убийстве обвинят Бэтмена (№ 3).
  Темный Мститель прощается с архи-врагом плевком в мертвое оскалившееся лицо и взрывает труп, чтобы уйти от окруживших его полицейских. У раненого героя начинаются галлюцинации: ему кажется, что горящий мертвец все еще смеется над ним (№ 4).
  Смерть Джокера и растущая власть Рыцаря Ночи в Готэме вынуждают власти принять экстренные меры: Супермен получает приказ остановить разбушевавшегося линчевателя. Между двумя супергероями происходит эпическая схватка, в результате которой Брюс погибает (но только на первый взгляд).
  Хотя многое в предложенной Миллером вариации характера шута-убийцы не соответствует “Джокеровскому канону” (начиная с многолетнего безделья и заканчивая самоубийством), все же это не уменьшает значение его вклада в дальнейшее развитие персонажа. Именно автор “Темного Рыцаря” первым сделал акцент на чистом садизме остряка-психопата, убрав игровую составляющую образа: его Джокер не забавен совсем. По данным властей, на его счету (еще до побега с ток-шоу) более 600 убитых, но, как утверждает он сам: “Я не веду подсчет”. Он убивает столько, сколько может убить, лишь бы привлечь внимание крылатого мстителя.
  Видя, каким беспрецедентным успехом пользуется и у читателей, и у критиков единодушно признанное шедевром “Возвращение Темного Рыцаря”, ставший к тому времени редактором Дэнни О’Нил попросил Миллера пересказать на новый лад историю о первых днях героя на пути борьбы со злом. Сюжет под названием “Год первый” (“Бэтмен. №№ 404-407” (февраль-май 1987 г.); художник Дэвид Маззучелли), ставший официальным началом новой, современной последовательности событий в “бэтменовском” мире, рассказывал о неуклюжих попытках молодого Брюса Уэйна бороться с несправедливостью и о том, каким образом он в конце концов нашел свой ночной имидж. Миллер умело стилизовал произведение под криминальные драмы 30-х и film noir 40-х, убрав всякое ребячество и элементы научной фантастики, поэтому здесь герой при поддержке лейтенанта Гордона – единственного честного полицейского в городе – противостоит гангстерам и коррупции, а вовсе не своим традиционным оппонентам (за исключением Женщины-Кошки, чье начало карьеры также показано в “Году первом”). Тем не менее зловещая тень смертоносного шутника промелькнула даже тут: на последней странице, после первой победы над мафией, ставший капитаном Гордон готовится сообщить Бэтмену о том, что новый преступник, называющий себя Джокер, угрожает отравить воду в готэмском водохранилище (“Бэтмен. № 407. Год первый. Глава IV: Друг в нужде”). (Скачать на Gotham.narod.ru)
  Что же касается фактических появлений Клоуна - Принца Преступного Мира в текущей последовательности DC, то первым из них было его “гостевое выступление” в “Бэтмене. № 408” (“Умер ли Робин этой ночью?”, июнь 1987 г.; автор Макс Аллан Коллинс, художник Крис Уорнер). Хотя злодей присутствовал только в первой четверти этого комикса, ему удалось весьма драматично изменить всю будущую историю “бэтменианы”. Начиналось все, казалось бы, как обычно: Бэтмен и Робин (Дик Грейсон) гнались по крышам за укравшим бриллианты “Улыбка смерти” (и убившим трех охранников) Джокером и уже были готовы схватить его. Но, оказавшись загнанным в угол, зловещий шутник неожиданно выхватил пистолет и, прежде чем любой из героев смог отреагировать, выстрелил прямо в Робина. Пуля прошила правое плечо ребенка-супергероя, который тут же рухнул вниз навстречу смерти. Конечно же, он не погиб, но легенда о Летучей Мыши уже никогда не была той, что прежде. Маньяк мог легко пристрелить и Бэтмена, но отказался от этой идеи – иначе ему не с кем будет играть. Только поэтому он в результате получил бэтерангом в лицо и был доставлен связанным в “Аркэм”. Проанализировав ситуацию, Брюс Уэйн пришел к выводу, что не имеет права подвергать такой опасности жизнь напарника, и заявил расстроенному Дику, что его карьера Робина закончена. Однако это не помешало ему через несколько недель взять себе нового юного помощника (некоторые люди не умеют учиться на ошибках...). (Скачать на Gotham.narod.ru)
  Джокер же тем временем отправился в Метрополис, где разнообразия ради немного потерроризировал Супермена и его окружение (“Супермен. № 9. Смех и смерть в Метрополисе” (сентябрь 1987 г.); автор и художник Джон Бирн).
  На глазах изумленных обывателей Супермен посреди бела дня топает к выставке бриллиантов. Тамошние работники с тревогой встречают его, думая, что герой явился защитить их от беды, о которой они еще не знают, но Стальной Человек неожиданно демонстрирует жутковатый оскал и выпускает из ушей “газ смеха”. Услышав сигнал бедствия, на помощь спешит настоящий Супермен. Он пытается остановить двойника, который уносит из здания знаменитый бриллиант “Звезда Захарайна”, однако его рука отделяется и улетает – это робот. Герой хочет последовать за рукой, но видит, что внутри у робота термоядерная бомба, которая вот-вот взорвется и уничтожит весь Метрополис. Он хватает лже-Супермена и быстро летит с ним в небеса, где происходит взрыв страшной силы. Стальной Человек без сил падает в пустыне и, придя в себя, спешит обратно в город. Тем временем капитан Савйер осматривает место преступления: бриллиант похищен, взамен оставлено девять трупов, чьи улыбки не оставляют сомнений в личности убийцы. Супермен прилетает, входит в курс дела, но думает, что это какой-нибудь подражатель: Джокер всегда воевал с Бэтменом и не совался в Метрополис. Он размышляет, не стоит ли слетать в Готэм проконсультироваться с Летучей Мышью, когда слышит сигнал часов, которые дал на случай опасности юному Джимми Ольсену. Герой находит часы высоко в небе на воздушном шарике, где имеется и записка от Клоуна – Принца Преступного Мира. Злодей пишет, что похитил ближайших друзей героя - Лоис Лейн, Ольсена и Перри Уайта - и спрятал их в покрытых свинцом гробах в Метрополисе, оставив воздуха на полчаса. Согласно его задумке, криптонианин будет искать троицу по всему городу (так как сквозь свинец он не видит даже своим суперзрением), в то время как шутник спокойно покинет Метрополис. На самом же деле гробы пусты: Джокер держит похищенную троицу в своем убежище. Каково же его удивление, когда тайник вместе с ним и всеми, кто в нем еще есть, поднимается в воздух: Супермен несет его прямо в тюрьму на острове Страйкера. Дело вовсе не в том, что шут-маньяк недооценил сообразительность противника, а в том, что криптонианское суперзрение работает не так, как думает большинство. Когда Супермен смотрит на город с высоты птичьего полета, свинцовые предметы видны ему как на ладони – именно потому, что он не может видеть сквозь них. Поэтому он быстро нашел гробы, обнаружил, что они пусты, и поспешил отыскать самого злодея. Стальной Человек продолжает удивляться, почему Джокер выбрал Метрополис. “Эх, Супермен… а почему бы и нет??” (Скачать)
  На страницах комикса “Международная Лига Правосудия. Ежегодник № 2” (“Пан или пропал”; июль 1988 г.; авторы Кейт Гиффен и Дж. М. Де Мэтьюз, художник Билл Уиллингэм) имело место новое столкновение Клоуна – Принца Преступного Мира с Лигой Правосудия, получившей к тому времени статус международной. Джокер сам является к врагу Лиги, диктатору страны Бьялия полковнику Руману Харжавти, и предлагает свои услуги по уничтожению Лиги в обмен на помощь в раскрытии истинной личности Бэтмена. Обрадованный тиран обещает предоставить в его распоряжение агентов своей тайной полиции. На первый взгляд задача шута-убийцы сильно упростилась: на данный момент в Лиге числятся не зубры вроде Супермена и Чудо-Женщины, а в основном клоуны типа Синего Жука и Бустера Голда. Казалось бы, все схвачено: агенты Румана ведут слежку за всеми героями и ежечасно докладывают по рации. Однако в этот день злодею просто катастрофически не везет. Первым он собирается застрелить выходца из России по кличке Красная Ракета (“Знаешь, я никогда не убивал русского раньше. Как-то раз взорвал албанца, но ведь это не одно и то же, правда?”), но не может сделать это в переполненном ресторане на Брайтон-бич, куда тот заглянул перекусить. Затем посылает одного из агентов подложить бомбу в машину Жука и Бустера, но двое предприимчивых балбесов уничтожают собственную тачку, случайно пальнув в нее из танка, который экспроприировали у преступной организации “Тысяча”. От злости Джокер душит типа, подложившего по его приказу бомбу, и отправляется подстрелить двух героических красоток, известных как Огонь и Лед, но промахивается, так как они нагибаются в самый неподходящий момент. Окончательно уверившись в том, что его кто-то сглазил, недовольный остряк убивает еще одного человека Харжавти. Другой агент докладывает ему подслушанную информацию, что вся Лига собирается на пикнике в пригороде. Пока герои развлекается, Джокер забирается в танк, на котором приехали Жук и Бустер, и собирается дать залп (“Если б вы только знали, через что я прошел сегодня… но теперь все в порядке”). Однако именно в этот момент за своим танком являются преступники из “Тысячи”. Поняв, что ему не отвязаться от невезения, злодей едет на танке через один из соседних домов, после чего супергерои Джон Джонзз и Большая Барда разбирают боевую машину на составные части. Джокер вылезает из люка. “Знаете, леди и микробы, пока мы беседуем, моя нога находится на рычаге уничтожения, и было бы очень в моем стиле его повернуть. Но учитывая, какой день у меня был… я просто знаю, что это не сработает”. Вызванный Жуком Бэтмен подъезжает к месту на своем автомобиле, но, увидев, что происходит, он решает не останавливаться, и Джокер бросается бежать за ним. В газетах появляется информация о его поимке, что не мешает ему вскоре нанести неожиданный визит Харжавти, который явно не радует диктатора. (Скачать)
  Во второй половине 80-х Джокер также имел несколько незначительных камео. В “Бэтмене. № 403” (“Одного Бэтмена слишком много”; январь 1987 г.; автор Макс Аллан Коллинс, художник Денис Б. Ковэн; события происходят значительно позже показанных в № 408) обезумевший бывший полицейский Томми Карма, считающий, что он Бэтмен, голыми руками убивает в “Аркэме” двух охранников, думая, что они – Джокер и Двуликий. Нам не забывают показать, что оба злодея живы-здоровы: они играют в карты в камере (клоун выигрывает, Харви рычит).
  Не были забыты и его прежние “подвиги”: в 1988 г. DC выпустила сборник “Величайшие истории о Джокере, когда-либо рассказанные”, благодаря которому фаны, которые не могли себе позволить потратить 150 000 долларов на “Бэтмен. № 1”, наконец познакомились с легендарным дебютом Клоуна – Принца Преступного Мира и многими другими классическими сюжетами о нем. Сборник включал в себя 8 историй Золотого Века (безымянная из “Бэтмена. № 1”, “Дело о криминальном цирке Джокера” из “Бэтмена. № 4”, “Джокер и Спарроу” из газетной полосы комиксов, “Человек в Красном Колпаке” из “Детективных комиксов. № 168”, “Криминальные костюмы Джокера” из “Бэтмена. № 63” (февраль-март 1951 г.), “Пояс Джокера” из “Бэтмена. № 73”, “Преступления Бэтмена” из “Лучших в мире комиксов. № 61”, “Чокнутый преступный клоун” из “Бэтмена. № 74”), 5 Серебряного (“Величайшие враги Супермена и Бэтмена” из “Лучших в мире комиксов. № 88”, “Клуб преступлений месяца” из “Бэтмена. № 110”, “Великое соревнование Клэйфэйса и Джокера” из “Бэтмена. № 159”, “Жюри Джокера” из “Бэтмена. № 163”, “Счастливые жертвы Джокера” из спецвыпуска 1966 г.) и 6 Бронзового (“Пять путей мести Джокера” из “Бэтмена. № 251”, “Последний смех смерти” из “Храбрых и смелых. № 111”, “Последнее ха-ха” из “Джокера. № 3”, “Смеющиеся рыбы” из “Детективных комиксов. № 475”, “Знак Джокера” из “Детективных комиксов. № 476”, “Ужасного дня рождения, дорогой Джокер” из “Бэтмена. № 321”). (Все эти истории, кроме “Криминальных костюмов Джокера”, описаны на сайте в соответствующих разделах). Комикс удачно иллюстрировал 40-летнюю эволюцию персонажа, демонстрируя примеры искусства многих известных писателей и художников компании: Робинсона, Фингера, Кейна, Спранга, Гамильтона, Молдоффа, Бридвелла, Адамса, О’Нила, Энглехарта, Роджерса и т. д. В последующие годы сборник неоднократно переиздавали, добавив туда еще три истории из 80-х (“Последний смех” из “Бэтмена. № 353”, “Поймать в кот-скан” из “Детективных комиксов. № 569”, “Последний смех” из “Детективных комиксов. № 570”) – их описание также приведено в главе “Смерть вернулась в Готэм”.
  “Почему Джокер столь удачлив? – пишет Майк Голд в предисловии к “Величайшим историям”, названном “Дюжина Джокеров”. – Почему он смог продержаться так долго, когда другие великие злодеи ушли на покой? Первая причина – этот парень по-настоящему страшен. Преступление тоже может напугать. Честер Гулд понимал это и сделал все возможное, чтобы большая часть злодеев его “Дика Трэйси” выглядели такими же злыми, какими являлись. Большинство комиксовых злодеев кажутся могущественными, необычными или угрожающими, но лишь немногие – и в их числе Джокер – могут вызвать что-то похожее на страх.
  Джокер начал делать действительно страшные вещи: он убивал людей. Более того, его жертвы умирали с большими улыбками на лицах, напоминавшими его собственную неизменную гримасу. Другая причина – Джокер столь причудлив, что его присутствие гарантирует необычную историю. Он выглядит так странно, действует в такой специфически-агрессивной манере и так чертовски счастлив, делая свою работу, что поднимает истории, где появляется, на уровень, недостижимый для сюжетов, населенных более нормальными персонажами.
  Наконец, все великие архизлодеи имеют особую связь с хорошим парнем, который постоянно наносит им поражение, но, хотя Джокер действительно ненавидит Бэтмена, это не единственная причина его существования. Преступные действия всегда бросают вызов логике, даже если преступники не преследуют такой цели. Но Джокер наслаждается злом потому, что оно так же ненормально, как он сам”.
  Однако настоящей “величайшей историей о Джокере из когда-либо рассказанных” стал графический роман “Убийственная шутка” (июль 1988 г.; автор Алан Мур, художник Брайан Болланд), установивший новый стандарт для комиксов о Клоуне – Принце Преступного Мира – и по уровню жестокости, и по глубине психологического (или даже психиатрического) анализа персонажа.

Лирическое отступление.
…Шел дождь. Он всегда идет, когда приходит время покидать “Аркэм”. Почему, ну почему Бог или его зам, отвечающий за природу, не могли хоть раз сделать так, чтобы в день побега была весна и мир торжественно приветствовал тебя, сияло солнце, цвели цветы и трава была зелена и ухожена? Никакого везения, и так всегда. Трава под ногами серая и чахлая, с неба падают капли дождя, черные и странные на вкус, как тот чан с химикатами много лет назад, но нет причины не радоваться дню, как не было причины, чтобы ограда вокруг того чана не была попрочней, так же как нет причины, чтобы последнее верное дело не пошло как запланировано, как и предпоследнее, и предпредпоследнее, и первое. “Если жизнь дает тебе циан, - размышлял Джокер, наблюдая, как автомобиль этого цвета подъезжает к нему, - сделай цианид”. Дверца открылась, Джокер сел на заднее сиденье и посмотрел на унылые, смущенные лица своих наемников. “Всем улыбаться! – велел он. – Улыбаться!” Они усмехнулись. Дворники отбивали барабанный ритм на ветровом стекле, когда автомобиль развернулся и съехал с дороги. Радио играло медленную мелодию 50-х. Это произошло за два дня до того, как его побег был замечен, и к тому времени, конечно же, было уже слишком, слишком поздно…

  История начинается так же, как и многие ей предшествующие: Джокер сбежал из “Аркэма”, и Бэтмен и комиссар Гордон не имеют ни малейшей догадки, что он намерен провернуть на этот раз. В своей клетке в психушке хитрец оставил дурачка, одетого и загримированного так же, как он, поэтому у него было достаточно времени, чтобы подготовиться, обосновавшись в заброшенном луна-парке. Дочь комиссара Барбара, она же Бэтгерл, тем временем решила завершить свою карьеру борца с преступностью и посвятить себя более спокойным делам. Вместе со своим отцом она пьет какао, беседуя о побеге клоуна-психопата, и не догадывается о том, что через пару секунд ее жизнь изменится раз и навсегда.
  Барбара ждала Коллин Рис - подругу, вместе с которой собиралась идти на вечерние занятия йогой, поэтому, когда раздался звонок в дверь, она не удосужилась глянуть в дверной глазок; это была ошибка. Стоящий на пороге скалящийся кошмар вместо “Здрасьте” выстрелил в нее в упор. Он вошел, велел своим подручным вырубить ошеломленного Гордона и забрать его с собой. Затем Джокер раздел умирающую девушку и несколько раз сфотографировал ее окровавленное тело. (Те, кто все еще думает, что комиксы – это детские книжки с картинками, пожалуйста, поднимите руки.) При этом он пил вино, мило беседовал с жертвой и вообще получал огромное удовольствие от происходящего. Что он делал с несчастной дальше, не уточняется; известно только, что в конце концов он ушел, оставив ее умирать. К счастью, Барбару нашла та самая Рис, с которой она должна была идти на йогу. Врачи спасли ее, но она осталась навсегда прикованной к инвалидному креслу: пуля Джокера повредила ее спинной хребет. Наиболее унизительным для девушки было то, что ее подстрелили не как Бэтгерл, а всего лишь как случайно оказавшуюся поблизости дочь комиссара (в дальнейшем она стала мозговым центром Лиги Правосудия, работая под псевдонимом Оракул).
  А ее палач не собирался останавливаться на достигнутом. Барбара действительно просто подвернулась ему под руку – настоящей мишенью Клоуна – Принца Преступного Мира был сам Гордон. Старый полицейский очнулся в луна-парке Джокера, в окружении странных существ и предметов. Его долго избивали, мучили самыми изуверскими способами и, наконец, заставили поучаствовать в увеселительной поездке на “американских горках”, во время которой улыбающийся садист, напевая глупую песенку, демонстрировал комиссару фотографии его окровавленной дочери. И все это с одной-единственной целью – убедить Джеймса Гордона, самого здравомыслящего из знакомых шуту-маньяку людей, что жизнь изначально абсурдна и что о здравом смысле надо забыть.

Джокер: Когда ты окажешься заперт на поезде неприятных мыслей, несущемся к местам твоего прошлого, где крик невыносим, помни, что всегда есть безумие. Безумие – это запасной выход.

  Тем временем Бэтмен рвал преступный мир на части, разыскивая похитителей своего друга и соратника. Ему не стоило беспокоиться – Джокер не мог не прислать ему специальное приглашение лицезреть финальный акт представления.
  И все же Гордону удалось выдержать мощнейший напор зверского безумия: даже в кровавом бреду он продолжал цепляться остатками рассудка за нерушимую (для него) твердыню – закон (смешно, не правда ли?). План злодея с треском провалился, и подоспевший Темный Мститель был не в настроении шутить. Но во время яростной схватки он попытался впервые вступить в диалог с врагом.

Бэтмен: Я не хочу, чтобы кто-либо из нас убил другого. Но мы исчерпали все альтернативы, и мы оба это знаем… Это не должно закончиться так. Я не знаю, что поломало твою жизнь, но кто знает? Может, я тоже был там. Может, я могу помочь.

  Однако с предложением о помощи Рыцарь Ночи обратился не по адресу. Он вынужден был преследовать злобного арлекина в луна-парке и наконец настиг его. Шутка в том, что во время этого уже непонятно какого по счету поединка Бэтмен осознал, что он и его противник - две стороны одной медали. За гримасой безумия скрывался бывший комедиант, переживший, как и сам герой, ужасную трагедию, хоть и оказавшийся по другую сторону баррикад (подробнее смотри в главе “Откуда он взялся?”), который, как выяснилось, лучше чем кто-либо другой понимает, что могло заставить человека носить костюм Летучей Мыши, и имеет на этот счет весьма близкие к истине догадки. Еще более удручающе забавно то, что супергерой даже после того, что негодяй сотворил с его юной протеже и его старым другом, не смог одержать убедительную победу: поверженный Джокер, улучив момент, неожиданно выхватил пистолет и выстрелил Бэтмену в голову (к счастью для защитника добра, это была всего лишь игрушка с флажком). Понимая важность момента, Клоун - Принц Преступного Мира решил рассказать своему противнику шутку - вернее, даже не шутку, а ироническую метафору их борьбы.

Джокер: Жили-были в психушке два парня. И однажды ночью, однажды ночью они решили, что им не стоит больше жить в больнице. Они решили сбежать! И вот они залезают на крышу и видят, что всего пара метров отделяет их от крыш городских домов, залитых лунным светом. Одно усилие – и ты на свободе. Первый парень без проблем перепрыгивает через пропасть. Но его друг, его друг не может сделать прыжок. Он боится упасть. Тогда у первого парня появляется идея. Он говорит: “Эй! У меня с собой фонарик! Я буду освещать пропасть между зданиями. Ты сможешь пройти по лучу и присоединиться ко мне!” Но второй парень только качает головой. Он говорит: “Ты думаешь, кто я? Псих? Ты ж выключишь его, когда я буду на полпути!”

  Черный Мститель не мог не оценить скрытый в шутке смысл, и в течение нескольких мгновений заклятые враги вместе смеялись, как старые друзья, прекрасно понимая, что это, возможно, единственный момент перемирия в их нескончаемой войне, который вряд ли повторится. После этого один из них, естественно, был возвращен в “Аркэм”.
  Англичанин Алан Мур (автор недавно экранизированных комиксов “Из ада” и “Лига экстраординарных джентльменов”) проделал с Джокером то же, что и его соотечественник Миллер с Бэтменом: детально исследовав сложившийся вокруг персонажа миф и все его аспекты, автор придал ему психологическую глубину и таким образом вдохнул в него новую жизнь. Как и “Год первый” Миллера, произведение Мура пронизано чувством ностальгии. Покинув “Аркэм”, сумасшедший шутник начинает вспоминать свое “докислотное” прошлое, и из этих флэшбэков выстраивается мрачно ироничная история, навевающая отнюдь не детскую депрессию. (Впрочем, “один плохой день” Джокера точно не определен даже в его собственной памяти, поэтому обрывки воспоминаний вполне могут быть просто видениями, порожденными его воспаленным мозгом.) В этих ретроспективных зарисовках все напоминает о 30-40-х гг., Золотом Веке комиксов. Плащ Бэтмена похож на пару крыльев (именно так его рисовал Боб Кейн), а “уши” на его маске более длинные, чем в современных комиксах; сообщники будущего Клоуна - Принца Преступного Мира своей одеждой и слэнгом напоминают аналогичных персонажей классических “черных фильмов” и т. д. К “старым добрым временам” читателя отсылают и разные элементы современных эпизодов “Убийственной шутки” (песни, которые напевает Джокер, внешний вид Бэтмобиля, луна-парк, где разворачивается кульминация).
  Параллели между судьбами трех главных героев напрашиваются сами собой, и сделанный ими выбор тоже как бы говорит сам за себя, показывая, кто оказался не в силах противостоять личной трагедии, а кто не сломался под давлением обстоятельств. Но такой вывод поверхностен. И несчастье, приключившееся с Гордонами, и убийство родителей Брюса Уэйна, разрушившее мир его детства, - трагедии иного рода, чем цепь злоключений, выбившая почву из-под ног у безымянного комедианта. Брюс и Гордон вынуждены сопротивляться все же не фатуму, а чужой злой воле, человеческой и вполне конкретизированной (хотя и стали они жертвами, по сути дела, случайно), и это сопротивление лишь усиливает их веру в закон и порядок как лекарство и избавление от бед, подобных пережитым ими. В случае же с человеком, ставшим Джокером (если, конечно, принимать на веру его историю), речь идет даже не об “одном плохом дне”, как он сам любит говорить, а об одной неудавшейся жизни. То, что ему довелось пережить, - это почти мистическое перерождение, когда человек оказывается полностью отрезанным от прежней жизни, реальности и любых ценностей, не понимая, чем это заслужил и кому или чему он должен сопротивляться. Недаром Мур показывает “рождение монстра” в традициях фильмов ужасов. Кошмар усиливается от того, что чудовище в клоунском обличье не вылезло из ада и не прилетело из космоса, а выбралось из глубин подсознания прежде безобидного “среднего человека” (заметим, что ни представитель власти Гордон, ни миллионер Уэйн в категорию “средних” не попадают). Сочувствие к нему невозможно, преступно (сцена с окровавленной Барбарой не случайно дана в начале), и тем не менее автору удается вызвать его у читателей: уж слишком реалистичной, бытовой безнадежностью пропитана история неудачника, пришедшего на фабрику в красном колпаке. И можно было бы считать его сумасшествие капитуляцией перед жизненными трудностями, если б в диких выходках не читалось безумное, злобное, обреченное (и он это знает) стремление переделать мир (пусть ничтожно малую его часть, пусть одного человека) по своим меркам и заставить играть по своим правилам – желание, как-то не рифмующееся со сломленностью духа.
  Как и Миллер, Мур сделал ставку не на действие, а на философское осмысление деяний и характера исследуемого персонажа, вынеся за рамки сюжета населяющих многие комиксы фантастических героев и невероятные события. В “Убийственной шутке” Джокер - живое воплощение дуальности постмодернистского сознания: он совершает кошмарно жестокие поступки и в то же время прекрасно осознает свое сумасшествие, разбирается в его природе и охотно рассуждает о нем. Безумие, которое Клоун - Принц Преступного Мира здесь не только олицетворяет, а и проповедует, в его случае - не болезнь, а вполне сознательный выбор: он считает, что сама жизнь беспощадна и ужасно абсурдна (и с приведенными им аргументами в книге не осмеливается спорить никто), поэтому единственный способ иметь с ней дело - избрать алогичный, противоречащий здравому смыслу стиль поведения и отгородиться от окружающих стеной жуткой безжалостности. При всем при этом ни о каком оправдании его действий не может быть и речи: убийственная шутка, которую злодей сыграл с Барбарой Гордон, по праву считается самым жестоким актом насилия в американских героических комиксах (посоревноваться с ней может только то, что клоун-психопат проделал в “Смерти в семье”; об этом речь пойдет через пару абзацев). Графический роман Мура не случайно предназначен “только для взрослых читателей”: он точно не относится к развлекательному чтиву с картинками. Хотя автор и не впадает в крайность, теряя счет трупам, как многие его последователи (в “Шутке” Джокер убивает лишь одного человека - владельца луна-парка), легкое отношение чокнутого преступника к смерти и его зверство производят жутковатое впечатление, которое лишь усиливают некоторые мелкие детали, например, выражение лица Барбары перед выстрелом или куклы младенцев, сложенные возле трона зловещего шута (нигде не указано, что это именно КУКЛЫ). Собственно, именно от Мура пошла традиция подвергать положительного героя тяжелым испытаниям, разрушая все, что ему дорого, - традиция, продолженная во многих “бэтменовских” (и не только) комиксах следующего десятилетия (“Поражение рыцаря”, “Ничья земля” и многие другие).
  Драматическое мастерство, с которым построен сюжет, подкреплено талантом еще одного англичанина - художника Брайана Болланда, чьи рисунки Джокера мгновенно стали классикой и образцом для подражания. В большинстве предыдущих комиксов Клоун - Принц Преступного Мира выглядел необычно, но не казался столь же страшным, как его деяния; в “Шутке” же на некоторые его изображения смотреть действительно нелегко. Спустя 48 лет с момента своего первого появления в “Бэтмене. № 1” монстр был повторно рожден, и он уже не казался смешным. Естественно, без дела его не оставили.

  В конце 80-х DC столкнулась с тем, что Дэнни О’Нил назвал “проблемой Робина”. Джейсон Тодд, впервые появившийся в 1983 г. на страницах “Бэтмена. № 357” и ставший помощником Человека – Летучей Мыши вскоре после того, как получил отставку Дик Грейсон, определенно не нравился любителям комиксов. Так же, как его предшественника считали слишком идеальным, так новый Робин казался чересчур неидеальным - нахальным, капризным и раздражающим. Это было бы простительно, если б не сказывалось на результатах продаж. Но компания никак не могла решиться убить одного из своих главных героев и переложила бремя ответственности на плечи читателей, которых попросили позвонить по одному из двух телефонов 1-900, дав таким образом ответ на вопрос: “Должен Джейсон Тодд жить дальше или нет?” Гуманные фаны проголосовали (с перевесом в 72 голоса) за смерть ребенка-супергероя (5343 за, 5271 против). Мальца требовалось срочно прибить, и сделать это как следует мог только один персонаж.
  История, впервые рассказанная на страницах комиксов “Бэтмен. №№ 426-429” (декабрь 1988 г. - январь 1989 г.; автор Джим Старлин, художник Джим Апаро) и позже переделанная в небольшой графический роман, получила название “Смерть в семье” (Скачать на Gotham.narod.ru). Начинается она с того, что Джокер через неделю после незабываемого разговора по душам с Рыцарем Ночи сбежал из “Аркэма”, возобновив таким образом их нескончаемый поединок. Пробравшись в комнатку уборщика, он изготовил свой смертельный яд из совершенно безобидных компонентов, угробил восемь человек и попросту вышел через входную дверь психушки. После того, что злодей сделал с дочерью комиссара, он стал мишенью № 1 для всех секретных служб и супергероев страны, поэтому, останься он в Америке, его шансы были б минимальны. Однако на этот раз Клоун - Принц Преступного Мира, правильно прочувствовав ситуацию, решил взять отпуск и внести свой вклад в укрепление международных отношений: в свое время он приобрел крылатую ракету у друга из вооруженных сил (чтобы запустить ее когда-нибудь в мэрию Готэма) и теперь решил продать ее арабским террористам. Тем временем Джейсон Тодд отправился на поиски своей настоящей матери, которая, как он недавно выяснил, может быть еще жива (правда, юнец точно не знал, кто она). Естественно, поиски привели его в тот же уголок планеты, где бесчинствовал шут-маньяк. В Ливане к Джейсону присоединился преследовавший злодея Бэтмен. Вместе они сорвали сделку Джокера с террористами, поспособствовав уничтожению ракеты психопата и его денег, затем вычеркнули кандидатуру одной из возможных матерей – израильской шпионки Шармин Розен (№ 426).
  Проведя новое следствие в Бейруте, герои вычеркнули из списка матерей еще одно имя (Шива Вусан, она же Леди Шива) и продолжили поиски в Эфиопии, где жила последняя оставшаяся кандидатка на эту роль – Шейла Хейвуд. Шутка в том, что доктор Хейвуд была связана с Джокером (вопреки своему желанию, разумеется): злодей шантажировал ее, угрожая раскрыть правду о ее нелегальных операциях на девочках-подростках в Штатах. Маньяк задумал похитить с ее помощью дорогие медикаменты, подменив их своим фирменным газом. Разобравшись в ситуации, импульсивный Робин, не дождавшись своего старшего товарища (который поспешил за грузом “медикаментов” от шутника), бросился к матери и рассказал ей о себе все, но несчастная женщина была настолько запугана Джокером, что тут же сдала ему и его банде вновь обретенного сына.
  Далее произошло то, ради чего все и было затеяно. Клоун – Принц Преступного Мира очень долго лупил ребенка ломом, не переставая смеяться. В конце концов он ушел, заперев на заброшенном складе Шейлу и избитого до полусмерти Тодда и оставив им, чтоб не скучали, бомбу с часовым механизмом. Пытаясь спасти мать ценой своей жизни, Джейсон мужественно бросился на бомбу, но увы, взрывной силы хватило на них обоих. Подоспевшему к моменту взрыва Бэтмену оставалось только извлечь из-под обломков мертвое тело маленького напарника (№ 427).
  Приговор юному герою был исполнен с восхитительным цинизмом и безжалостностью, но все, что ни делалось, было к лучшему. Любители комиксов получили урок, от которого не скоро опомнились. И без того богатая не слишком веселыми событиями “бэтмениана” пополнилась настоящей трагедией, так как вина в происшедшем Темного Рыцаря, выведшего ребенка на тропу войны со злом, тоже была неоспорима. “Герои комиксов не умирают” – гласит аксиома, но Джейсон Тодд умер действительно – просто потому, что никому не был нужен. Его место занял третий и более удачный Робин – Тим Дрейк, активно действующий на страницах книжек с картинками по сей день. Джокер же, совершив акт вопиющей жестокости, парадоксальным образом обессмертил себя. С тех пор его присутствие в сюжете стало беспроигрышным вариантом, ибо любой герой не мог не вызывать симпатию у фанов, если в противоположном углу ринга стоял оскалившийся монстр с клоунским лицом.
  “Смерть в семье” окончательно определила место Джокера в мире современных комиксов: он – темный край черно-белого спектра, самый страшный злодей всех времен. Во вселенной DC есть и более сильные, и более могущественные отрицательные персонажи, есть бездушные роботы и космические чудовища, готовые уничтожать целые планеты, но ни один из них не умеет так безжалостно и изощренно глумиться над одной отдельно взятой человеческой жизнью, как сумасшедший без каких-либо сверхспособностей и с большим чувством юмора.
  Однако “Смерть в семье” не закончилась на смерти Робина, зафиксированной в январе 1989 г. на страницах “Бэтмена. № 428”. Совершив то, о чем мечтали все готэмские преступники, смертоносный шут продолжил путешествовать по миру, оставив позади трупы подручных. Продав отнятые у Шейлы медикаменты, он вошел в доверие к членам иранского правительства. После личной беседы с аятолой Джокер был назначен иранским послом в Организации Объединенных Наций. Получивший дипломатический иммунитет злодей мог спокойно разгуливать по улицам любого города Америки, не опасаясь наказания за все свои предыдущие преступления, а до смешного беспомощному в этой ситуации Рыцарю Ночи оставалось только кусать локти от ярости. Тем не менее он поклялся любой ценой отомстить убийце напарника, поэтому президент США вынужден был дать Супермену поручение наблюдать за Бэтменом и предотвращать все действия, которые могут привести к международному конфликту (№ 428).
  В ночь перед выступлением Джокера перед генеральной ассамблеей ООН Бэтмен нанес ему визит. Маньяк использовал это как повод поиздеваться над ним, не только признавшись, фактически, в убийстве Джейсона, но и намекнув, что знает теперь о том, кто скрыт под маской Летучей Мыши: “Видишь ли, даже безумец может сложить 2 и 2…” К тому времени, как злодей взялся за пистолет, мститель успел смыться в окно.
  Еще более красноречивым был намек на самом собрании ООН, когда Джокер неожиданно рассмеялся прямо в лицо присутствовавшему Брюсу Уэйну. Он шел к трибуне как живое воплощение смерти, и казалось, что на земле больше нет места для обоих непримиримых врагов. Но лишь когда Клоун - Принц Преступного Мира попытался с помощью “газа смеха” отправить к праотцам всю генеральную ассамблею ООН, герои смогли предпринять против него законные действия. Супермен спас дипломатов, вдохнув весь газ и улетев, чтобы рассеять его, в то время как Бэтмен преследовал Джокера, пытавшегося взорвать здание и подстрелившего одного из дипломатов. Когда же жуткий теракт был предотвращен, негодяй бросился к спасительному вертолету, где его поджидали вооруженные иранские сообщники. Черный Мститель не мог позволить ему уйти, и вскоре в поднявшемся в воздух вертолете завязалась яростная схватка. Один из помощников Джокера с перепугу открыл огонь, застрелив пилота и ранив своего босса в грудь, а Бэтмена - в руку. Защитник добра сумел выпрыгнуть за секунду до того, как потерявший управление вертолет врезался в находившийся неподалеку пирс и взорвался. Найти тело Джокера в огне не смог даже Супермен (№ 429).
  Конечно же, остроумный психопат выжил. После всего проделанного он попросту не мог умереть. Но все же DC отправила его в “отпуск по состоянию здоровья”, длившийся почти полтора года. Впрочем, это вовсе не значит, что Джокер все это время сидел без дела. Хотя серьезные ранения и приковали его на время к больничной кровати, Клоун – Принц Преступного Мира знал, как устроить себе развлечение, даже не выходя из дому. По странному совпадению в это же время Двуликий, ставший благодаря отсутствию Джокера главной головной болью Рыцаря Ночи, стал получать указания от своего “внутреннего голоса”, исходившего как бы из старого радио (“Бэтмен. № 440. Пустынное место смерти. Глава I: Подозреваемые” (октябрь 1989 г.); “Новые титаны. № 60. Пустынное место смерти. Глава II: Корни” (ноябрь 1989 г.); “Бэтмен. № 441. Пустынное место смерти. Глава III: Параллельные линии” (ноябрь 1989 г.); “Новые титаны. № 61. Пустынное место смерти. Глава IV: Путь домой” (декабрь 1989 г.); “Бэтмен. № 442. Пустынное место смерти. Глава V: Возрождение” (декабрь 1989 г.); авторы Марв Волфман и Джордж Перез, художники Джим Апаро (440-442), Джордж Перез (60-61) и Том Грамметт (61)). Факт, что именно шут-злодей таким образом тайно манипулировал коллегой и конкурентом, никоим образом не противоречит его стремлению лично прикончить Летучую Мышь: с одной стороны, он всегда любил подшутить над экс-прокурором, а с другой - прекрасно знал, что Харви не по силам справиться с “грызуном”.
  “Дент, ты такой дурак, - слышался насмешливый голос из радио в пустой комнате после того, как Двуликий был пойман Бэтменом, Диком Грейсоном и новым Робином, Тимом Дрейком. - Ты прятался, целый и невредимый. Твоя нелепая монетка велела тебе навсегда завязать с криминалом. И ты бы так и сделал, если б я не нашел тебя. О, я знал, что ты никогда не сможешь убить Летучую Мышь. Но ты смог занять его, пока я поправлялся после моей последней стычки с ним… Какая досада все же, что у него теперь новый ублюдок. Но ничего – легко пришел, легко уйдет!” (№ 442).
  Другой интригующий намек был подброшен в спецвыпуске “Секретных личностей” (“Первородные грехи”; октябрь 1989 г.; автор Нил Гайман, художник Майк Хоффман). Тележурналист Стив Джонс и его команда собирают в Готэме материал о врагах Бэтмена, узнают немало о Двуликом, Риддлере и Пингвине, но им никак не удается добыть информацию о главном противнике – Джокер считается погибшим после его нападения на ООН, и все, кто может что-либо знать, боятся открывать рот. В финале комикса Джонс с микрофоном в руках заканчивает свою передачу, когда за его спиной мелькает фигура в фиолетовом костюме и шляпе. В то время как человек заворачивает за угол, журналист начинает хохотать и умирает с улыбкой на лице.
  В то время, как в комиксах Джокер оставался за кулисами, его отсутствие частично компенсировали другие “инкарнации” персонажа. Клоун-убийца веселился не только на киноэкранах в облике Джека Николсона, но и на “бэтменовской” газетной полосе Лоэбса, Цинфы и Найберга, где были весьма удачно пересказаны многие классические истории из комиксов о Человеке – Летучей Мыши; среди них – сюжет о Красном Колпаке, который в этом варианте оказался еще и главой “братства хаоса” (13 мая 1990 г.), и рассказ о том, как Джокер отреагировал на появление в “Аркэме” Двуликого, помня о том, что Харви Дент был обвинителем на его процессе (25-27 октября 1990 г.). Но вернемся к основной хронологии комиксов DC.
  То, что его заклятый враг на самом деле не мертв, Бэтмен понял во время сражения с совершавшим кровавые ритуальные убийства демоном C’th: пролетая мимо случайного окна, он услышал по телевидению сообщение о новой серии ограблений, совершенных Красным Колпаком. После того, как демон был уничтожен, мститель окончательно поверил в то, что его новая встреча с клоуном-убийцей неминуема. Не мешкая, он без лишних объяснений устроил своему новому Робину, Тиму, каникулы вдали от Готэма (“Детективные комиксы. № 616. Каменный убийца”; июнь 1990 г.; автор Алан Грант, художник Норм Брейфогл).
  Раны, полученные во время поединка с Темным Мстителем в вертолете, все же повлияли на шаткую психику чокнутого шутника. Он впал в депрессию, уверенный в том, что потерял свое чувство юмора, долго “искал себя” и даже злодействовал лишь под личиной Красного Колпака. Тем временем банкир Кертис Бейс, загримировавшись под Джокера, начал совершать преступления – сначала исключительно с целью обогащения. Постепенно он понял, что внушающая всем вокруг ужас маска клоуна-убийцы делает его деяния абсолютно безнаказанными. Бейс изучил все материалы о Джокере, какие только мог достать, и все больше идентифицировал себя с ним; стремясь стать “настоящим Джокером”, он начал придумывать для своих преступлений жестокие, но банальные шутки. Повстречавший его Гордон сразу почуял, что имеет дело не с тем злодеем: он “не помнил” о том, что сделал с Барбарой. Настоящий же Клоун – Принц Преступного Мира, сломленный и страдающий, в тот момент даже не мог взять в руки пресловутый лом, помня, какую боль он принес в последний раз. И все же он решил вновь выйти на арену событий, чтобы прищучить самозванца, позорящего его недоброе имя (“Бэтмен. № 450. Дикая карта”; июль 1990 г.; автор Марв Волфман; художник Джим Апаро).
  Бэтмен тем временем рыскал по городу в поисках смеющегося маньяка, но не получал нужных ответов: если кто и обладал нужной информацией, они боялись Джокера больше, чем его. Он даже обратился к спасенной им гадалке, однако магия карт тоже не помогла. Во время визита к гадалке Рыцарь Ночи вспомнил о стычке с Клоуном – Принцем Преступного Мира, имевшей место три года назад: со своей бандой злодей вломился на выставку символических предметов, устроил разгром и грабеж, убил одного охранника своим газом, другого застрелил один из его людей. Присутствовавший там же Брюс Уэйн, надев свой костюм, ринулся в бой, но Джокер, удирая, толкнул на посетителей выставки большую статую. Спасая невинных, Бэтмен сам оказался придавленным статуей, и довольный шутник, устроив пожар и заперев дверь, удалился. Герою удалось из последних сил выбраться самому и вывести из горящего здания остальных. Он в полете атаковал автомобиль Джокера, выбив лобовое стекло и нокаутировав злодея… После разговора с гадалкой мститель задумался: станет ли его следующий поединок с архи-врагом последним? (“Детективные комиксы. № 617. Столкновение символов”; июль 1990 г.; автор Алан Грант, художник Норм Брейфогл).
  Комиссар рассказал дочери о том, что ее мучитель все еще жив и что он не знает, что сделает при встрече с ним. Бейс продолжал безумствовать, пугая даже своих подручных. Настоящий Джокер тоже вышел “на публику” в поисках хорошей шутки, но, странная вещь, на этот раз он обходился без убийств – как бы в противовес безмозгло жестоким действиям подражателя. И он, и Бэтмен у помощников Кертиса выяснили, где находится “фальшивка”. Джокер появился на месте первым, но слишком хорошо вошедший в роль Бейс перехватил инициативу, выхватив пистолет. В этот момент подоспели Человек – Летучая Мышь и полиция. Самозванец сбежал, метнув бомбу со слезоточивым газом; за ним, треснув мстителя по голове, последовал настоящий шут-маньяк, но, удирая, получил в плечо пулю от детектива Ханрахан. Даже мучаясь от боли, он не собирался оставлять поле боя. Окончательно помешавшийся Кертис решил, что должен стать “единственным настоящим Джокером”; по его инициативе он, Джокер, Бэтмен и Гордон собрались для решающей схватки на фабрике “Ace Chemical” - той самой, где много лет назад был “рожден” монстрообразный шут. Бейс открыл огонь по мстителю и комиссару, но настоящий Клоун – Принц Преступного Мира спас ситуацию, собрав все силы и прыгнув на двойника сверху. Поняв, что проиграл, и думая, что у него остался последний шанс стать “настоящим Джокером”, Кертис прыгнул в кислоту; его ошибка была в том, что в чане была уже не та кислота, которая “создала” клоуна-убийцу. После гибели Бейса Джокер немедленно сдался Бэтмену и Гордону, был доставлен в “Аркэм” и уже через несколько недель вернулся в свое привычное буйнопомешанно-агрессивное состояние (“Бэтмен. № 451. Наказание”; июль 1990 г.; автор Марв Волфман; художник Джим Апаро).
  Поскольку речь зашла об “Аркэме”, самое время рассказать о еще одном выдающемся графическом романе - “Психушка “Аркэм”: Серьезный дом на серьезной земле” (ноябрь 1989 г.). Создали данное произведение опять же англичане - автор текста Грант Моррисон и художник Дейв Маккин. Выпустив эту книгу комиксов в то же время, когда “Бэтмен” Тима Бертона штурмовал мировые киноэкраны, DC сразу же продала четверть миллиона ее копий. Основную сюжетную линию романа нельзя назвать оригинальной: обитатели “Аркэма” под предводительством Джокера захватывают власть в больнице, но вовсе не спешат удрать на волю. Назначенная ими цена за заложников - визит на их территорию Рыцаря Ночи.
  Побеседовав по телефону со своим архи-врагом, шут-маньяк заманивает его в психушку: стоит Летучей Мыши заикнуться про отказ, как злодей начинает вслух комментировать, как он выбивает карандашом глаз 19-летней Перл, которая работает в больнице на кухне. Как только герой оказывается в стенах “Аркэма”, все входы и выходы закрываются. Джокер, как и обещал, отпускает заложников (у Перл на месте оба глаза – это была всего лишь шутка, так как на дворе Первое апреля) – кроме психиатров Кавендиша и Адамс, которые остались добровольно. Клоун – Принц Преступного Мира приступает к изощренной пытке, заставляя Бэтмена пройти устроенный доктором Адамс тест на ассоциацию слов (во время теста он получает достаточно косвенной информации, чтобы без труда догадаться, кто его враг, – но это его не заботит). Затем психопат решает поиграть в прятки, дав герою немного времени и спуская на него всю “аркэмскую” свору. Начинается настоящая охота на Летучую Мышь. Отчаянные попытки Бэтмена обрести контроль над ситуацией казались бы банальными, если б не соседствовали на страницах книги с тревожащими сознание (и подсознание) метафорами, странными и впечатляющими зрительными образами и размышлениями о грани между здравомыслием и безумием.
  Грань эта в “Психушке “Аркэм” оказывается не просто размыта, а вообще как бы отсутствует. Не случайно эпиграфом к комиксу выбран диалог из “Алисы в стране чудес” Льюиса Кэрролла.

“Но я не хочу находиться среди безумцев”, - сказала Алиса.
“О, с этим ничего не поделаешь, - ответил Кот. - Мы все здесь безумны. Я безумен, ты безумна”.
“Откуда ты знаешь, что я безумна?” - спросила Алиса.
“Ты должна быть безумна, - сказал Кот. - Иначе бы тебя здесь не было”.

  На тезис об иллюзорности грани между нормальным и безумным в произведении Моррисона работает многое. И то, что все по-настоящему сумасшедшие действия здесь совершают “арбитры здравомыслия” - трое психиатров: хозяин больницы Амадеус Аркэм, постепенно теряющий связь с реальностью и страдающий от психопатических припадков а-ля Норман Бейтс из “Психо” Хичкока, доктор Кавендиш, который и выпустил психов из клеток, поверив в написанный в журнале Аркэма бред, и доктор Рут Адамс, совершающая убийство. И слова доктора Адамс о том, что поведение Джокера - ничто иное, как новая модель суперздравомыслия. И образ главного героя, одержимого навязчивой идеей правосудия, который всерьез думает о возможности “стать летучей мышью” как о компенсации за пережитую в детстве трагедию. И неожиданные, многозначные контрасты между рисунками и текстом (например, изложенные в журнале мысли одурманенного Аркэма, который сравнивает себя с Персифалем и говорит о столкновении с глупостью, сопровождаются схваткой Бэтмена с чудовищным Убийцей Кроком). И неразрывная связь царящей в “Аркэме” тьмы с мраком готэмских улиц, породившим Черного Мстителя.
  “Психушку “Аркэм” не рекомендуют читать ночью в одиночестве. Зловещая больница всегда использовалась работниками DC для воплощения самых страшных кошмаров, порожденных их фантазией, но здесь благодаря реалистическим, стилизованным под фотографии рисункам Дейва Маккина “Аркэм” приобретает черты странного, искаженного пейзажа, небольшого ада за стенами города, пристанища безумия, где заблудшие, искалеченные души не получают необходимого лечения, а оказываются забытыми и брошенными на произвол судьбы. Авторы дают краткий, но яркий психологический портрет каждого из обитателей лечебницы. Среди них: Двуликий, попавший в затруднительное положение - врачи отобрали у него судьбоносную монету и дали вместо нее гадальную колоду, так что теперь бедняга вынужден выбирать не из двух, а из 78 вариантов, и даже не может решить, идти ему в туалет или нет (как сказала Бэтмену Рут Адамс: “Иногда нам приходится снести, чтобы построить заново”); Пугало, Безумный Шляпник, Крок, Клэйфэйс, Макси Зевс и Доктор Судьба, мечтающие поквитаться с обидчиком и с нетерпением ждущие, когда Джокер наиграется с Мышкой; наконец, сам Клоун - Принц Преступного Мира, чья навязчивая идея достать Темного Рыцаря приобретает тут особенно уродливую форму. Произносимые маньяком реплики нарисованы кроваво-красным цветом, а его улыбка кажется абсолютно бесчеловечной. Желая доказать, что Бэтмен столь же безумен, как и любой пациент “Аркэма”, скалящийся демон проводит его по всем кругам больничного ада (“Еще безумия? Еще?”). Но даже эта кошмарная версия образа - лишь облегченный вариант того, что должно было появиться на страницах комикса: владеющая DC кинокомпания “Уорнер Бразерс” потребовала сбавить обороты, опасаясь, что это может сказаться на успехе ее фильма о Человеке - Летучей Мыши.
  В финале решить судьбу героя доверяют Двуликому. Подбросив монету, он говорит, что Бэтмен свободен; лишь он и читатель знают, что на самом деле монета упала “злой” стороной. Соблюдая договор, Джокер провожает архи-врага до дверей, шутя напоследок, что здесь для него всегда найдется местечко.
  При сравнении “Психушки “Аркэм” с самой первой Джокеровской историей из “Бэтмена. № 1” хорошо видно, какую эволюцию проделал персонаж за 50 лет существования: смертельную серьезность сменил смертоносный психоз в сочетании с жутковатым чувством юмора (“Хрупкая, как кости младенца...”). Стоя на пороге нового десятилетия, шут-убийца зловеще улыбался, готовясь продолжить свой путь.

Вадим Григорьев.