Ihr älterer Sohn Bertram, empfindsam, ernst durch frühe Erfahrungen, in Salem erzogen, übernimmt in jugendlichem Alter das Gut. Während des Studiums in Berlin läßt er sich vom Hauch der Zwanziger Jahre anwehen, verliebt sich in seine zukünftige Frau Charlotte, erlebt das Auftreten der braunen Schlägerbanden und die Machtergreifung der Nazis. Später wird er ohnmächtiger Zeuge der politischen Verfolgung seiner Freunde Pit und Axel sowie eines Freundes der Familie, des jüdischen Arztes Plato, und tritt dem Widerstand bei. Schwer verwundet, wie einst sein Vater, aus den Todesmühlen des Zweiten Weltkrieges 1943 zurückgekehrt, beteiligt er sich an der Verschwörung des 20. Juli und erleidet nach dem Scheitern des Attentats das Schicksal der historischen Widerständler. Seine Frau versteckt sich mit den Kindern und flieht im Januar 1945 zur Familie nach Brandenburg, wo sie alle den Einmarsch der sowjetischen Truppen erleben. Die allein davongekommenen Frauen fliehen mit den Kindern ohne zu wissen, wohin es gehen wird.

  Der Autor schreibt die erfundene Geschichte von Freuden und Leiden einer Familie, eingebettet in die tatsächliche Geschichte Deutschlands, erzählt vom politischen Übermut und Glauben an die Beständigkeit des Bestehenden vor dem Ersten Weltkrieg, von dessen Grausamkeit; von der Uneinsichtigkeit der Sieger, vom revanchistischen Haß der Besiegten, vom Widerstand des Adels, des Bürgertums und der extremen Linken gegen die zum Untergang verdammte Weimarer Republik; vom Terror der Nazis, von dem Unverstandensein, dem Zögern und den Fehlschlägen der Widerständler, vom finalen Inferno. Er schildert Mentalitäten, Milieus und Moden. Er schreibt dicht, spannend, zugleich distanziert und behutsam.